Pengenalan. "Cahita" merujuk kepada penutur Cahitan, ahli tiga kumpulan etnik atau "puak" moden di selatan Sonora dan utara Sinaloa, Mexico. Orang-orang itu sendiri tidak akan mengenali istilah ini tetapi menggunakan "Yoreme" (Yaqui: Yoeme, orang asli) untuk menamakan diri mereka dan istilah "Yori" untuk menandakan mestizos (bukan India Mexico). Istilah "Yaqui" dan "Mayo" nampaknya telah diambil dari lembah sungai dengan nama yang sama. Orang Sepanyol tersilap menggunakan istilah asli kahita (tiada apa-apa) pada bahasa asli. Nampaknya, apabila penduduk tempatan ditanya nama bahasa yang mereka pertuturkan, mereka menjawab "kaita," yang bermaksud "tidak ada" atau "ia tidak mempunyai nama."

Lokasi. Terletak sekitar 27° U dan 109° W, Cahitans moden termasuk: Yaqui, mendiami pantai tengah negeri Sonora di barat laut Mexico; Mayo, tinggal di selatan Yaqui di sepanjang pantai selatan Sonora dan pantai utara Sinaloa; dan kumpulan dialek lain yang lebih kecil seperti Tehueco, yang kebanyakannya telah diserap oleh Mayo. Ramai Yaqui mendiami kawasan tempahan khas, manakala Mayo tinggal berselang-seli dengan mestizo. Kekurangan penyelidikan arkeologi di kawasan itu menyukarkan untuk menggambarkan wilayah Cahitan sebelum hubungan, walaupun sejak hubungan Sepanyol wilayah Mayo-Yaqui kekal stabil, dengan pengecualian pengurangan kawalan secara beransur-ansuratas wilayah itu. Wilayah Cahitan moden mencerminkan perbezaan dramatik antara kawasan pengairan Yaqui, Mayo, dan Fuerte yang subur, dengan pengeluaran pertanian yang hebat dan kepadatan penduduk yang tinggi, dan kawasan padang pasir hutan berduri yang kurang menetap, dengan buah-buahan liar, hutan dan fauna yang banyak. Kawasan pantai yang panas ini dicirikan oleh cuaca kering yang berpanjangan yang dipecahkan oleh hujan petir musim panas yang lebat dan hujan musim sejuk yang lebih ringan yang berterusan menghasilkan kerpasan antara 40 hingga 80 sentimeter setahun.

Demografi. Pada masa hubungan Sepanyol, terdapat lebih 100,000 Cahita, dengan Yaqui dan Mayo menyumbang 60,000 daripada jumlah itu; banci 1950 menyenaraikan lebih sedikit daripada 30,000 penutur Mayo, dan Yaqui berjumlah kira-kira 15,000 pada tahun 1940-an. Banci 1970 menyenaraikan hampir 28,000 penutur Mayo. Angka-angka ini boleh menjadi dua kali ganda, walau bagaimanapun, kerana penyebaran orang-orang ini di seluruh Sonora dan selatan Arizona dan kesukaran untuk mengenal pasti mereka sebagai populasi yang berasingan.

Gabungan Linguistik. Dialek Mayo, Tehueco dan Yaqui membentuk Subfamili Cahitan bagi Saham UtoAztec. Mayo dan Yaqui tidak mempunyai kesukaran untuk berkomunikasi antara satu sama lain, kerana dialeknya serupa, dan Tehueco lebih dekat dengan Mayo daripada Yaqui. Hari ini Mayo menulis dalam Mayo, walaupun dalam tempoh prakontak, Cahitan melakukannyanampaknya bukan bahasa bertulis.