Identificació. "Cahita" fa referència als parlants de cahitan, membres dels tres grups ètnics o "tribals" moderns al sud de Sonora i al nord de Sinaloa, Mèxic. La gent mateixa no reconeixeria aquest terme, però utilitzaria "Yoreme" (yaqui: Yoeme, pobles indígenes) per designar-se a si mateix i el terme "Yori" per marcar els mestissos (mexicans no indis). Els termes "Yaqui" i "Mayo" semblen haver estat extrets de les valls fluvials del mateix nom. Els espanyols van aplicar erròniament el terme nadiu kahita (res) a la llengua indígena. Pel que sembla, quan se li va preguntar a la gent local el nom de la llengua que parlaven, van respondre "kaita", que significa "res" o "no té nom".

Ubicació. Situats al voltant dels 27° N i 109° O, els cahitans moderns inclouen: els yaquis, que habiten la costa central de l'estat de Sonora al nord-oest de Mèxic; el Mayo, que viu al sud del Yaqui al llarg de la costa sud de Sonora i la costa nord de Sinaloa; i altres grups dialectals més reduïts com els tehuecos, que han estat absorbits principalment pel mayo. Molts yaquis habiten una àrea de reserva especial, mentre que els mayos viuen intercalats amb mestissos. La manca d'investigació arqueològica a la zona dificulta la delimitació d'un territori cahità precontacte, tot i que des del contacte espanyol el territori Mayo-Yaqui s'ha mantingut estable, amb l'excepció de la reducció gradual del control.sobre el territori. El territori modern de Cahitan reflecteix un contrast dramàtic entre les fèrtils zones de regadiu de Yaqui, Mayo i Fuerte, amb la seva fantàstica producció agrícola i alta densitat de població, i les zones desèrtiques de bosc d'espines poc poblades, amb abundants fruits silvestres, boscos i fauna. Aquesta zona costanera càlida es caracteritza per llargs períodes de temps sec trencats per forts xàfecs d'estiu i pluges hivernals més lleugeres i més sostingudes que produeixen entre 40 i 80 centímetres de precipitació a l'any.

Demografia. En el moment del contacte espanyol, hi havia més de 100.000 cahitans, i els yaquis i els mayos representaven 60.000 del total; el cens de 1950 enumera una mica més de 30.000 parlants de mayo, i els yaquis eren uns 15.000 a la dècada de 1940. El cens de 1970 enumera gairebé 28.000 parlants de Mayo. Aquestes xifres es podrien duplicar, però, a causa de la dispersió actual d'aquests pobles per Sonora i el sud d'Arizona i la dificultat per identificar-los com a poblacions separades.

Afiliació lingüística. Els dialectes Mayo, Tehueco i Yaqui constitueixen la subfamília Cahitan de l'estoc utoazteca. El mayo i el yaqui no tenen cap dificultat per comunicar-se entre ells, ja que els dialectes són semblants, i el tehueco està encara més a prop del mayo que el del yaqui. Avui els Mayo escriuen a Mayo, encara que en el període precontact, Cahitan síno sembla haver estat una llengua escrita.