Identifiering. "Cahita" syftar på Cahitan-talare, medlemmar av de tre moderna etniska grupperna eller "stammarna" i södra Sonora och norra Sinaloa, Mexiko. Folket själva skulle inte erkänna denna term utan använder "Yoreme" (Yaqui: Yoeme, ursprungsbefolkning) för att beteckna sig själva och termen "Yori" för att markera mestiser (icke-indianska mexikaner). Termerna "Yaqui" och "Mayo" verkar ha hämtats från flodendalar med samma namn. Spanjorerna använde felaktigt den inhemska termen Kahita (När lokalbefolkningen tillfrågades om namnet på det språk de talade svarade de tydligen "kaita", vilket betyder "ingenting" eller "det har inget namn".

Plats. De moderna Cahitanerna ligger runt 27° N och 109° V och omfattar: Yaqui, som bor på den centrala kusten i delstaten Sonora i nordvästra Mexiko; Mayo, som bor söder om Yaqui längs Sonoras södra kust och Sinaloas norra kust; och andra mindre dialektgrupper som Tehueco, som huvudsakligen har absorberats av Mayo. Många Yaqui bor i ett särskilt reservatsområde,medan Mayo lever blandat med mestiser. Bristen på arkeologisk forskning i området gör det svårt att avgränsa ett Cahitan-område före kontakten, även om Mayo-Yaqui-området sedan den spanska kontakten har varit stabilt, med undantag för den gradvisa minskningen av kontrollen över området. Det moderna Cahitan-området återspeglar en dramatisk kontrast mellan de bördiga Yaqui, Mayo och Fuertebevattningsområden, med sin fantastiska jordbruksproduktion och höga befolkningstäthet, och de glest bebyggda törnskogsöknarna, med rikligt med vilda frukter, skogar och djur. Detta varma kustområde kännetecknas av långa perioder av torrt väder som bryts av kraftiga åskskurar på sommaren och mer ihållande lättare vinterregn som ger mellan 40 och 80 centimeter nederbörd perår.

Demografi. Vid tiden för den spanska kontakten fanns det över 100 000 cahitaner, varav 60 000 tillhörde yaqui- och mayo-folken. 1950 års folkräkning visar på drygt 30 000 mayo-talande, och antalet yaqui-talande på 1940-talet var cirka 15 000. 1970 års folkräkning visar på nästan 28 000 mayo-talande. Dessa siffror kan dock mycket väl fördubblas på grund av den nuvarande spridningen av dessa folk över hela landet.Sonora och södra Arizona och svårigheten att identifiera dem som separata populationer.

Språklig tillhörighet. Mayo-, Tehueco- och Yaqui-dialekterna utgör Cahitan-underfamiljen i UtoAztecan-stammen. Mayo och Yaqui har inga svårigheter att kommunicera med varandra, eftersom dialekterna liknar varandra, och Tehueco är ännu närmare Mayo än Yaqui. Idag skriver Mayo på Mayo, även om Cahitan inte verkar ha varit ett skriftspråk under perioden före kontakten.