Sözlü geleneklerine göre Kürt Yahudileri, Asur kralları tarafından İsrail ve Yahudiye'den sürgün edilen Yahudilerin torunlarıdır (2 Krallar 17:6). Kürdistan Yahudilerini inceleyen birçok akademisyen bu geleneğin en azından kısmen geçerli olduğunu düşünme eğilimindedir ve Kürt Yahudilerinin, diğerlerinin yanı sıra, Kayıp Onlular olarak adlandırılan eski Yahudi sürgünlerinin bazı torunlarını içerdiği rahatlıkla varsayılabilir.Hıristiyanlık bu bölgede kısmen Yahudilerin yaşadığı bir bölge olduğu için başarılı oldu. Genellikle mevcut Yahudi toplulukları içinde yayılan Hıristiyanlık bu bölgede zorlanmadan kabul edildi. Kürdistan'daki Yahudi yerleşimlerine dair ilk önemli kanıt, on ikinci yüzyılda Kürdistan'a gelen iki Yahudi gezginin raporlarında bulunur.Görünüşe göre, zulümler ve Haçlıların yaklaşmasından duyulan korku nedeniyle Suriye-Filistin'den birçok Yahudi Babil ve Kürdistan'a kaçmıştı. Yaklaşık 7.000 Yahudi nüfusuyla en büyük şehir olan Musul'daki Yahudiler bir dereceye kadar özerkliğe sahipti ve yerel eksarhın (cemaat lideri) kendi hapishanesi vardı.Yahudiler tarafından ödenen vergilerin yarısı kendisine, yarısı da (Yahudi olmayan) valiye verilirdi. Bir anlatı, başarısız da olsa Pers kralına karşı ayaklanan ve Yahudileri sürgünden kurtarıp Kudüs'e götürmeyi planlayan Kürdistanlı Mesihçi lider David Alroy'la ilgilidir.

Ancak istikrar ve refah uzun sürmedi. Daha sonraki gezginlerin raporlarının yanı sıra yerel belgeler ve el yazmaları, Kürdistan'ın, bazı kısa dönemler dışında, Türkiye'deki merkezi hükümet ile yerel aşiret reisleri arasındaki silahlı çatışmalardan büyük zarar gördüğünü göstermektedir. Sonuç olarak, Müslüman, Yahudi ve Hıristiyan nüfus azaldı.ABD'li misyoner Asahel Grant 1839'da bir zamanların önemli kenti Amadiya'yı ziyaret ettiğinde neredeyse hiç Yahudi bulamadı: 1.000 evden sadece 250'sinde oturuluyordu; geri kalanı yıkılmıştı ya da oturulamaz haldeydi. Daha yakın zamanlarda Amadiya'da sadece 400 kadar Yahudi vardı. Bir zamanlar önemli bir kent olan NerwaYahudi merkezi, Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesinden hemen önce öfkeli bir reis tarafından ateşe verildi ve diğer şeylerin yanı sıra sinagoglar ve içindeki tüm Tevrat parşömenleri yok edildi. Sonuç olarak, üç aile dışında tüm Yahudiler kasabadan kaçtı ve Musul ve Zaho gibi başka yerlere gitti. Modern zamanlarda, ikincisi Kürdistan'da bir Yahudinin yaşadığı birkaç yerden biri olmuştur.Önemli bir Yahudi nüfusu (1945'te yaklaşık 5.000).

Geçmişte büyük Asur-Babil ve Hitit imparatorluklarının sınır komşusu olan Kürdistan, daha sonra Pers, Arap ve Türk uygarlıklarına komşu olmuştur. Kürdistan çok çeşitli mezhepleri, etnik grupları ve milliyetleri bünyesinde barındırmaktadır. Nüfusun çoğunluğunu oluşturan Kürt aşiretlerinin (çoğunluğu Sünni Müslüman, geri kalanı Şii) dışında,çeşitli Müslüman Arap ve Türk kabileleri, çeşitli mezheplerden Hıristiyanlar (Süryaniler, Ermeniler, Nasturiler, Yakubiler), Yezidiler (eski bir Kürdistan dininin takipçileri), Mandeanlar (bir Gnostik mezhep) ve Yahudiler bulunmaktadır. Yahudilerin, Irak'ın (Musul, Bağdat), İran'ın ve Türkiye'nin büyük kent merkezlerindeki Yahudilerle -zaman zaman oldukça sınırlı da olsa- kültürel bağları vardı ve özellikleBirçok Kürt Yahudi'nin büyük şehir merkezlerinde iş arayan akrabaları vardı. Yirminci yüzyılın başından beri bireyler, aileler ve bazen bir köyün tüm sakinleri İsrail topraklarına göç ediyordu. Bu göçler 1950-1951 yılları arasında Irak Kürdistanı'ndaki tüm Yahudi cemaatinin İsrail'e kitlesel göçüyle doruğa ulaştı.