Згідно з їхньою усною традицією, курдські євреї є нащадками євреїв, вигнаних з Ізраїлю та Юдеї ассирійськими царями (2 Царств 17:6). Деякі вчені, які вивчали євреїв Курдистану, схильні вважати цю традицію принаймні частково справедливою, і можна сміливо припустити, що курдські євреї включають в себе, серед інших, деяких нащадків стародавніх єврейських вигнанців, так званих Загублених десятьохХристиянство мало успіх на цій території, частково тому, що її населяли євреї. Християнство, яке зазвичай поширювалося в існуючих єврейських громадах, було прийняте в цьому регіоні без труднощів. Перші суттєві свідчення про єврейські поселення в Курдистані знаходимо у звітах двох єврейських мандрівників до Курдистану в ХІІ ст. Їхні розповіді вказують на існування єврейських поселень уЗдається, що внаслідок переслідувань і страху перед наближенням хрестоносців багато євреїв із Сирії-Палестини втекли до Вавилонії та Курдистану. Євреї Мосула, найбільшого міста з єврейським населенням близько 7000 осіб, користувалися певною автономією, а місцевий екзарх (лідер громади) мав власну в'язницю.податки, які сплачували євреї, половину віддавали йому, а половину (неєврейському) наміснику. Одне з оповідань стосується Давида Алроя, месіанського лідера з Курдистану, який повстав, хоч і невдало, проти царя Персії і планував визволити євреїв з вигнання і привести їх до Єрусалиму.

Стабільність і процвітання, однак, тривали недовго. Звіти пізніших мандрівників, а також місцеві документи і рукописи свідчать, що Курдистан, за винятком деяких коротких періодів, тяжко страждав від збройних конфліктів між центральним урядом Туреччини і місцевими племінними вождями. В результаті мусульманське, а також єврейське і християнське населення скорочувалося. Багато населених пунктівякі, як повідомлялося раніше, мали велике єврейське населення, скоротилися до кількох сімей або взагалі не мали жодної. Американський місіонер Асаель Грант відвідав колись важливе містечко Амадія у 1839 р. Він майже не знайшов мешканців: лише 250 з 1000 будинків були заселені, решта були зруйновані або непридатні для життя. У пізніші часи в Амадії проживало лише близько 400 євреїв. Нерва, колись важливе єврейське містечко, що входило до складуєврейський центр, був підпалений розлюченим вождем перед самим початком Першої світової війни, знищивши, серед іншого, синагоги і всі сувої Тори в них. В результаті, за винятком трьох сімей, всі євреї покинули місто і пішли в інші місця, такі як Мосул і Захо. В сучасний час останнє є одним з небагатьох місць в самому Курдистані, де є єврейська громада.значне єврейське населення (близько 5 000 у 1945 році).

Курдистан є унікальним синтезом кількох культур та етнічних груп. У минулому він межував з великими ассиро-вавилонською та хеттською імперіями, пізніше - з перською, арабською та турецькою цивілізаціями. Курдистан охоплює велике розмаїття конфесій, етнічних груп та національностей. Окрім курдських племен (переважно мусульман-сунітів, а решта - шиїтів), які складають більшість населення, є ще й курдські племена,тут проживають різні мусульманські арабські та турецькі племена, християни різних конфесій (ассирійці, вірмени, несторіани, якобіти), а також єзиди (послідовники давньої курдської релігії), мандеї (гностична секта) та євреї. Євреї мали - хоча часом і досить обмежені - культурні зв'язки з євреями великих міських центрів Іраку (Мосул, Багдад), Ірану та Туреччини, і особливо з єврейським населеннямБагато курдських євреїв мали родичів, які шукали роботу у великих міських центрах. Окремі особи, сім'ї, а іноді й усі мешканці села емігрували до Землі Ізраїлю з початку ХХ ст. Кульмінацією цієї еміграції стала масова еміграція всієї єврейської громади Іракського Курдистану до Ізраїлю в 1950-1951 роках.