Podľa ich ústnej tradície sú kurdskí Židia potomkami Židov vyhnaných z Izraela a Judey asýrskymi kráľmi (2 Kr 17,6). Viacerí vedci, ktorí sa zaoberali Židmi v Kurdistane, sa prikláňajú k názoru, že táto tradícia je aspoň čiastočne platná, a možno s istotou predpokladať, že medzi kurdských Židov patria okrem iných aj niektorí potomkovia starovekých židovských vyhnancov, tzv. stratenej desiatkyKresťanstvo bolo v tejto oblasti úspešné, čiastočne aj preto, že ju obývali Židia. kresťanstvo, ktoré sa zvyčajne šírilo v existujúcich židovských komunitách, bolo v tomto regióne prijaté bez problémov. prvý podstatný dôkaz o židovskom osídlení v Kurdistane sa nachádza v správach dvoch židovských cestovateľov do Kurdistanu v 12. storočí. ich správy naznačujú existenciuZdá sa, že v dôsledku prenasledovania a strachu z blížiacich sa križiakov mnohí Židia zo Sýrie a Palestíny utiekli do Babylónie a Kurdistanu. Židia v Mosule, najväčšom meste s približne 7 000 židovskými obyvateľmi, sa tešili určitej autonómii a miestny exilarcha (vodca komunity) mal vlastné väzenie.dane, ktoré platili Židia, polovicu dostal on a polovicu (nežidovský) guvernér. Jedna správa sa týka Dávida Alroya, mesiášskeho vodcu z Kurdistanu, ktorý sa vzbúril, hoci neúspešne, proti perzskému kráľovi a plánoval vykúpiť Židov z vyhnanstva a priviesť ich do Jeruzalema.

Stabilita a prosperita však netrvali dlho. Správy neskorších cestovateľov, ako aj miestne dokumenty a rukopisy naznačujú, že Kurdistan, s výnimkou niekoľkých krátkych období, ťažko trpel ozbrojenými konfliktami medzi ústrednou vládou v Turecku a miestnymi kmeňovými náčelníkmi. V dôsledku toho sa znížil počet moslimského, ako aj židovského a kresťanského obyvateľstva.ktoré mali predtým údajne veľkú židovskú populáciu, sa zredukovali na niekoľko rodín alebo na žiadnu. Americký misionár Asahel Grant navštívil kedysi významné mesto Amadija v roku 1839. Nenašiel takmer žiadnych obyvateľov: z 1 000 domov bolo obývaných len 250, ostatné boli zbúrané alebo neobývateľné. V novších časoch mala Amadija len asi 400 Židov. Nerwa, kedysi významnéžidovské centrum, tesne pred vypuknutím prvej svetovej vojny podpálil rozzúrený náčelník a zničil okrem iného synagógy a všetky zvitky Tóry, ktoré sa v nich nachádzali. V dôsledku toho všetci Židia, s výnimkou troch rodín, z mesta utiekli a putovali na iné miesta, napríklad do Mosulu a Zakho. V moderných časoch bolo toto posledné miesto jedným z mála miest v samotnom Kurdistane, kde sapočetné židovské obyvateľstvo (v roku 1945 približne 5 000).

Kurdistan je jedinečnou syntézou viacerých kultúr a etnických skupín. V minulosti hraničil s veľkou asýrsko-babylonskou a chetitskou ríšou, neskôr susedil s perzskou, arabskou a tureckou civilizáciou. Kurdistan zahŕňa veľké množstvo sekt, etnických skupín a národností. Okrem kurdských kmeňov (väčšinou sunnitských moslimov a zvyšku šiitov), ktoré tvoria väčšinu obyvateľstva,sú rôzne moslimské arabské a turecké kmene, kresťania rôznych denominácií (Asýrčania, Arméni, nestoriáni, jakobiti), ako aj jezídovia (vyznávači starého kurdského náboženstva), mandejci (gnostická sekta) a židia. Židia mali - aj keď niekedy dosť obmedzené - kultúrne väzby so židmi z väčších mestských centier Iraku (Mosul, Bagdad), Iránu a Turecka, a najmä soMnohí kurdskí Židia mali príbuzných, ktorí hľadali zamestnanie vo väčších mestských centrách. Jednotlivci, rodiny a niekedy aj všetci obyvatelia dediny emigrovali do krajiny Izrael od začiatku 20. storočia. Tieto prúdy vyvrcholili masovou emigráciou celej židovskej komunity irackého Kurdistanu do Izraela v rokoch 1950 - 1951.