Prema njihovoj usmenoj predaji, kurdski Židovi su potomci Židova koje su asirski kraljevi prognali iz Izraela i Judeje (2. Kraljevima 17:6). Nekoliko znanstvenika koji su proučavali Židove u Kurdistanu sklono je smatrati ovu tradiciju barem djelomično valjanom, a može se sa sigurnošću pretpostaviti da kurdski Židovi uključuju, između ostalih, neke potomke drevnih židovskih prognanika, takozvanih deset izgubljenih plemena. Kršćanstvo je bilo uspješno na ovom području, dijelom i zato što su ga nastanjivali Židovi. Kršćanstvo, koje se obično širilo u postojećim židovskim zajednicama, na ovim je prostorima prihvaćeno bez poteškoća. Prvi značajan dokaz o židovskim naseljima u Kurdistanu nalazi se u izvješćima dvojice židovskih putnika u Kurdistan u dvanaestom stoljeću. Njihovi izvještaji ukazuju na postojanje velike, dobro uspostavljene i uspješne židovske zajednice na tom području. Čini se da su zbog progona i straha od približavanja križarima mnogi Židovi iz Sirije i Palestine pobjegli u Babiloniju i Kurdistan. Židovi Mosula, najvećeg grada, sa židovskom populacijom od oko 7000, uživali su određeni stupanj autonomije, a lokalni egzilarh (vođa zajednice) imao je svoj zatvor. Od poreza koje su plaćali Židovi, pola je dano njemu, a pola (nežidovskom) namjesniku. Jedan izvještaj se odnosi na Davida Alroya, mesijanskog vođu iz Kurdistana koji se pobunio, iako neuspješno,protiv perzijskog kralja i planirao je otkupiti Židove iz progonstva i odvesti ih u Jeruzalem.

Međutim, stabilnost i prosperitet nisu dugo potrajali. Izvješća kasnijih putnika, kao i lokalni dokumenti i rukopisi, pokazuju da je Kurdistan, osim u nekim kratkim razdobljima, teško patio od oružanih sukoba između središnje vlasti u Turskoj i lokalnih plemenskih poglavica. Kao rezultat toga, muslimansko, kao i židovsko i kršćansko stanovništvo se smanjilo. Mnoga mjesta za koja se prije izvješćivalo da imaju veliku židovsku populaciju svedena su na nekoliko obitelji, ili uopće nijedna. Američki misionar Asahel Grant posjetio je nekoć važan grad Amadiya 1839. godine. Nije zatekao gotovo nijednog stanovnika: samo 250 od 1000 kuća bilo je zauzeto; ostali su srušeni ili nenaseljivi. U novije vrijeme Amadija je imala samo oko 400 Židova. Nervu, nekoć važno židovsko središte, zapalio je bijesni poglavica neposredno prije izbijanja Prvog svjetskog rata, uništivši, između ostalog, sinagoge i sve svitke Tore u njima. Kao rezultat toga, s izuzetkom triju obitelji, svi su Židovi pobjegli iz grada i odlutali u druga mjesta, poput Mosula i Zakha. U moderno doba, potonji je jedno od rijetkih mjesta u užem Kurdistanu sa značajnim židovskim stanovništvom (oko 5000 1945.).

Kurdistan je jedinstvena sinteza nekolikokulture i etničke skupine. U prošlosti je graničio s velikim asirsko-babilonskim i hetitskim carstvom; kasnije se pridružila perzijskoj, arapskoj i turskoj civilizaciji. Kurdistan obuhvaća veliki izbor sekti, etničkih skupina i nacionalnosti. Osim kurdskih plemena (uglavnom sunitski muslimani, a ostali šijiti) koja čine većinu stanovništva, tu su i razna muslimanska arapska i turska plemena, kršćani raznih denominacija (Asirci, Armenci, nestorijanci, jakobiti), kao i Jezidi ( sljedbenici drevne kurdistanske religije), Mandejci (gnostička sekta) i Židovi. Židovi su imali — iako povremeno prilično ograničene — kulturne veze sa Židovima iz većih urbanih središta Iraka (Mosul, Bagdad), Irana i Turske, a posebno sa zemljom Izrael (Palestina). Mnogi kurdski Židovi imali su rođake koji su tražili posao u većim urbanim središtima. Pojedinci, obitelji, a ponekad i svi stanovnici sela iseljavali su se u Zemlju Izrael od početka dvadesetog stoljeća. Ti su tokovi kulminirali masovnom emigracijom cijele židovske zajednice iračkog Kurdistana u Izrael tijekom 1950.-1951.