Religija Mangbetua odražava se u njihovoj materijalnoj kulturi. Materijalno bogatstvo "velikih vladara" uključivalo je mnoge predmete koji su bili rezervirani za njihovu isključivu uporabu i koji su simbolizirali njihovu povezanost s božanskim autoritetom. Na primjer, koža, repovi, zubi i pandže leoparda bili su sveti i bili su rezervirani samo za kralja; nekire (zviždaljka) i bangbwa (ratni bubanj) koristio je isključivo kralj da zaštiti svoje ljude ili robu ili da donese sreću. Za kralja se također vjerovalo da ima sposobnost kontroliranja kiše, koju nije koristio za pomoć s usjevima, već za dopuštanje okupljanja na otvorenom i da služi kao oružje u ratu.

U devetnaestom stoljeću još jedna nadnaravna sila ušla je u Mangbetu društvo, vjerojatno u kontekstu tajnog društva koje je bilo usredotočeno na Mangbetu protivljenje kolonijalizmu, ali možda čak i ranije, 1850-ih. Čini se da je u početku ta sila, zvana nebeli, bila napitak koji je mogao privući životinje u zamke i obuzdati životinje koje se plaše. Kasnije je korišten za poraz neprijatelja. Naposljetku, njegova je uporaba uključena u rituale tajnog društva, također poznatog kao nebeli, čija je svrha bila zaštititi širu zajednicu i njezinu kulturu. Većina Mangbetu vođa dvadesetog stoljeća bili su nebeli članovi i većina je koristila društvo za jačanje vlasti nad svojim podanicima.

Belgijski kolonijalizam, koji je započeo početkom dvadesetog stoljeća, drastično je promijenio društvo Mangbetu. Općenito govoreći, došlo je do prihvaćanja belgijske vlasti bez pune suradnje Mangbetua ili sudjelovanja u belgijskom administrativnom sustavu. Mangbetu i njihovi podanici vrlo su sporo prihvaćali kršćanstvo i slali malo svoje djece u europske škole. Mangbetu proizvodnja novčanih usjeva bila je niža i bolnije izvađena nego drugdje u belgijskoj koloniji. Kad su gradovi rasli oko administrativnih i trgovačkih središta, Mangbetu je sudjelovao u relativno malom broju. Nasuprot tome, druge skupine, osobito Budu, postale su činovnici, sluge, vozači, radnici, prodavači i studenti.

Prevladavajuće objašnjenje uspjeha Budua (i neuspjeha Mangbetua) je da su Budu bili napadnuti od Mangbetua u vrijeme kolonijalnog kontakta, te su se tako prilagodili europskim željama kako bi se spasili. Suprotno tome, Mangbetu, koji su bili ponosni osvajači, povukli su se u prkosu i radije su se prisjećali prošle slave i planirali povratak na vlast. Jasno je da je prestiž Mangbetua patio gubitkom robova, prestankom pljačkanja, sramotom zbog osvajanja i drugim sličnim poniženjima, ali kolonijalna politika također je spriječila Mangbetu da se uspješnije razvija. Zabranom poduzetničkog djelovanja loza, smanjenjem prestižaMangbetu dvora, reguliranjem nasljeđivanja i jačanjem moći "velikih vladara" da drže podanike u nizu, kolonizatori su učinkovito potisnuli Mangbetu kulturu.