Mangbetu religioon kajastub nende materiaalses kultuuris. "Suurte valitsejate" materiaalsesse varandusse kuulusid paljud esemed, mis olid reserveeritud ainult nende ainukeseks kasutamiseks ja mis sümboliseerisid nende sidemeid jumaliku võimuga. Näiteks leopardide nahk, saba, hambad ja küünised olid pühad ja reserveeritud ainult kuninga kasutamiseks; leopardi nekire (pille) ja bangbwa (sõjatrummi) kasutas ainult kuningas, et kaitsta oma rahvast või kaupu või tuua õnne. Samuti usuti, et kuningal on võime kontrollida vihma, mida ta kasutas mitte vilja kasvatamiseks, vaid selleks, et võimaldada vabaõhukogunemisi ja kasutada seda sõjas relvana.

XIX sajandil sisenes Mangbetu ühiskonda veel üks üleloomulik jõud, võib-olla salaseltsi raames, mis oli keskendunud mangbetu vastuseisule kolonialismile, kuid võib-olla isegi varem, 1850. aastatel. Alguses oli see jõud, mida nimetati nebeli, näib olevat olnud joovastus, mis võis meelitada loomi lõksu ja alistada kardetud loomi. Hiljem kasutati seda vaenlaste alistamiseks. Lõpuks lülitati selle kasutamine salajase seltsi, mida tuntakse ka nebeli nime all, rituaalidesse, mille eesmärk oli kaitsta suuremat kogukonda ja selle kultuuri. Enamik kahekümnenda sajandi mangbetu juhte olid nebeli liikmed ja enamik kasutas seltsi selleks, ettugevdada oma võimu oma alamate üle.

Belgia kolonialism, mis algas kahekümnenda sajandi alguses, muutis drastiliselt Mangbetu ühiskonda. Üldiselt aktsepteeriti Belgia võimu ilma täieliku mangbetu koostööta või osalemiseta Belgia haldussüsteemis. Mangbetu ja nende alamad võtsid kristluse väga aeglaselt vastu ja saatsid vähe oma lapsi Euroopa koolidesse. Mangbetu sularahakultuuride tootmineoli madalam ja valusamalt kaevandatud kui mujal Belgia koloonias. Kui haldus- ja kaubanduskeskuste ümber tekkisid linnad, osalesid mangbetud suhteliselt vähesel määral. Seevastu teistest rühmadest, eriti bududest, said ametnikud, teenijad, autojuhid, töölised, müüjad ja üliõpilased.

Budu edu (ja Mangbetu ebaõnnestumiste) valdavaks seletuseks on, et Budu oli koloniaalajastu ajal Mangbetu rünnaku all ja seetõttu kohandusid nad eurooplaste soovidele, et end päästa. Seevastu Mangbetu, kes olid uhked vallutajad, tõmbusid trotsides tagasi ja eelistasid meenutada mineviku hiilgust ja kavandada tagasipöördumist võimu juurde. On selge, et Mangbetuprestiiž kannatas koos orjade kaotamise, rüüsteretkede lõpetamise, vallutatud olemise häbistamise ja muude selliste alandamistega, kuid koloniaalpoliitika takistas ka mangbetude edukamat arengut. Keelates suguvõsade ettevõtlustegevust, vähendades mangbetu õukonna prestiiži, reguleerides pärimust ja tugevdades "suurte valitsejate" võimu, et hoidasubjektide rivis, surusid kolonisaatorid Mangbetu kultuuri tõhusalt maha.