मंगबेटु का धर्म उनकी भौतिक संस्कृति में परिलक्षित होता है। "महान शासकों" की भौतिक संपदा में कई वस्तुएं शामिल थीं जो उनके विशेष उपयोग के लिए आरक्षित थीं और जो दैवीय अधिकार के साथ उनके संबंधों का प्रतीक थीं। उदाहरण के लिए, तेंदुओं की त्वचा, पूंछ, दांत और पंजे पवित्र थे और केवल राजा के उपयोग के लिए आरक्षित थे; नेकिरे (सीटी) और बंगबवा (युद्ध ड्रम) का उपयोग विशेष रूप से राजा द्वारा अपने लोगों या सामानों की रक्षा करने या अच्छी किस्मत लाने के लिए किया जाता था। यह भी माना जाता था कि राजा के पास बारिश को नियंत्रित करने की क्षमता थी, जिसका उपयोग वह फसलों की मदद के लिए नहीं बल्कि बाहरी सभाओं की अनुमति देने और युद्ध में हथियार के रूप में करता था।

उन्नीसवीं शताब्दी में एक और अलौकिक शक्ति ने मंगबेतु समाज में प्रवेश किया, संभवतः एक गुप्त समाज के संदर्भ में जो उपनिवेशवाद के मंगबेतु विरोध पर केंद्रित था, लेकिन शायद इससे भी पहले, 1850 के दशक में। प्रारंभ में, यह बल, जिसे नेबेली कहा जाता था, एक औषधि प्रतीत होता था जो जानवरों को जाल में आकर्षित कर सकता था और भयभीत जानवरों को वश में कर सकता था। बाद में इसका प्रयोग दुश्मनों को हराने के लिए किया जाने लगा। अंततः, इसका उपयोग एक गुप्त समाज के अनुष्ठानों में शामिल किया गया, जिसे नेबेली भी कहा जाता है, जिसका उद्देश्य बड़े समुदाय और उसकी संस्कृति की रक्षा करना था। बीसवीं सदी के अधिकांश मंगबेटु नेता नेबेली सदस्य थे, और अधिकांश ने अपनी प्रजा पर अपना शासन मजबूत करने के लिए समाज का उपयोग किया।

बीसवीं शताब्दी की शुरुआत में बेल्जियम के उपनिवेशवाद ने मंगबेटू समाज को काफी हद तक बदल दिया। सामान्यतया, बेल्जियम प्रशासनिक व्यवस्था में पूर्ण मंगबेटु सहयोग या भागीदारी के बिना बेल्जियम शासन की स्वीकृति थी। मंगबेटु और उनकी प्रजा ने बहुत धीरे-धीरे ईसाई धर्म स्वीकार किया और अपने कुछ बच्चों को यूरोपीय स्कूलों में भेजा। बेल्जियम कॉलोनी में अन्य जगहों की तुलना में नकदी फसलों का मंगबेटू उत्पादन कम था और अधिक कष्टदायक था। जब शहर प्रशासनिक और वाणिज्यिक केंद्रों के आसपास विकसित हुए, तो मंगबेटु ने अपेक्षाकृत कम संख्या में भाग लिया। इसके विपरीत, अन्य समूह, विशेष रूप से बुडु, क्लर्क, नौकर, ड्राइवर, मजदूर, विक्रेता और छात्र बन गए।

बुडु की सफलताओं (और मंगबेटु विफलताओं) के लिए एक प्रचलित व्याख्या यह है कि औपनिवेशिक संपर्क के समय बुडु पर मंगबेटु का हमला हो रहा था, और इसलिए खुद को बचाने के लिए उन्होंने यूरोपीय इच्छाओं का पालन किया। इसके विपरीत, मंगबेतु, जो गौरवान्वित विजेता थे, अवज्ञा में पीछे हट गए और अतीत के गौरव को याद करना और सत्ता में वापसी की साजिश करना पसंद किया। यह स्पष्ट है कि दासों की हानि, छापेमारी की समाप्ति, जीते जाने का अपमान और ऐसे अन्य अपमानों से मंगबेटू की प्रतिष्ठा को नुकसान हुआ, लेकिन औपनिवेशिक नीतियों ने भी मंगबेटू को अधिक सफलतापूर्वक विकसित होने से रोक दिया। वंशों की उद्यमशीलता गतिविधि पर रोक लगाकर, प्रतिष्ठा को कम करकेमंगबेटु दरबार में, उत्तराधिकार को विनियमित करके, और विषयों को लाइन में रखने के लिए "महान शासकों" की शक्ति को मजबूत करके, उपनिवेशवादियों ने मंगबेटू संस्कृति को प्रभावी ढंग से दबा दिया।