Religija Mangbetua ogleda se u njihovoj materijalnoj kulturi. Materijalno bogatstvo "velikih vladara" uključivalo je mnoge predmete koji su bili rezervirani za njihovu isključivu upotrebu i koji su simbolizirali njihovu vezu s božanskim autoritetom. Na primjer, koža, repovi, zubi i kandže leoparda bili su sveti i bili su rezervirani za upotrebu samo za kralja; nekire (zviždaljka) i bangbwa (ratni bubanj) koristio je isključivo kralj da zaštiti svoj narod ili dobra ili da donese sreću. Također se vjerovalo da kralj ima sposobnost kontroliranja kiše, koju nije koristio da pomaže u usjevima, već da dozvoljava okupljanja na otvorenom i služi kao oružje u ratu.

U devetnaestom stoljeću još jedna natprirodna sila ušla je u društvo Mangbetua, vjerovatno u kontekstu tajnog društva koje je bilo fokusirano na Mangbetu opoziciju kolonijalizmu, ali možda čak i ranije, 1850-ih. U početku se činilo da je ova sila, nazvana nebeli, bila napitak koji je mogao privući životinje u zamke i pokoriti životinje koje se plaše. Kasnije je korišćen za poraz neprijatelja. Na kraju, njegova upotreba je ugrađena u rituale tajnog društva, poznatog i kao nebeli, čija je svrha bila zaštita šire zajednice i njene kulture. Većina vođa Mangbetua dvadesetog veka bili su pripadnici nebelija i većina je koristila društvo da ojača svoju vlast nad svojim podanicima.

Belgijski kolonijalizam, započet početkom dvadesetog veka, drastično je promenio društvo Mangbetua. Uopšteno govoreći, došlo je do prihvatanja belgijske vladavine bez pune saradnje Mangbetua ili učešća u belgijskom administrativnom sistemu. Mangbetu i njihovi podanici su vrlo sporo prihvatili kršćanstvo i malo od svoje djece poslali su u evropske škole. Mangbetu proizvodnja novčanih usjeva bila je niža i bolnije vađena nego drugdje u belgijskoj koloniji. Kada su gradovi rasli oko administrativnih i trgovačkih centara, Mangbetu su učestvovali u relativno malom broju. Nasuprot tome, druge grupe, posebno Budu, postale su činovnici, sluge, vozači, radnici, prodavci i studenti.

Preovlađujuće objašnjenje za uspjehe Budua (i neuspjehe Mangbetua) je da su Budu bili napadnuti od strane Mangbetua u vrijeme kolonijalnog kontakta, i tako su se prilagodili evropskim željama kako bi se spasili. S druge strane, Mangbetu, koji su bili ponosni osvajači, povukli su se prkosno i radije su se prisjećali prošlih slava i planirali povratak na vlast. Jasno je da je prestiž Mangbetua stradao gubitkom robova, prestankom napada, sramotom da su pokoreni i drugim sličnim poniženjima, ali kolonijalna politika je također spriječila Mangbetu u uspješnijem razvoju. Zabranom poduzetničke djelatnosti loza, smanjenjem prestižadvora Mangbetu, regulisanjem sukcesije i jačanjem moći "velikih vladara" da drže podanike u skladu, kolonizatori su efektivno potisnuli kulturu Mangbetua.