Релігія мангбету відображена в їхній матеріальній культурі. Матеріальне багатство "великих правителів" включало багато предметів, які були зарезервовані для їхнього виняткового використання і символізували їхній зв'язок з божественною владою. Наприклад, шкура, хвости, зуби і кігті леопардів були священними і призначалися для використання лише королем; а некіре (свист) і бах-бах! (бойовий барабан) використовувалися виключно королем для захисту своїх людей чи майна або для принесення удачі. Вважалося, що король також мав здатність керувати дощем, який він використовував не для того, щоб допомогти з урожаєм, а для того, щоб дозволити зібрання на відкритому повітрі та слугувати зброєю на війні.

У ХІХ столітті ще одна надприродна сила увійшла в суспільство манґбету, можливо, в контексті таємного товариства, яке зосередилося на опозиції манґбету до колоніалізму, але, можливо, ще раніше, у 1850-х роках. На початку ця сила, яку називали небіли, схоже, було зіллям, яке могло приваблювати тварин до пасток і підкорювати тварин, яких боялися. Пізніше його використовували для перемоги над ворогами. Зрештою, його використання увійшло в ритуали таємного товариства, також відомого як небелі, метою якого був захист більшої громади та її культури. Більшість лідерів манґбету в ХХ столітті були членами небелі, і більшість з них використовували товариство для того, щобзміцнюють свою владу над підданими.

Бельгійський колоніалізм, що розпочався на початку ХХ століття, радикально змінив суспільство манґбету. Загалом, відбулося прийняття бельгійського правління без повної співпраці або участі манґбету в бельгійській адміністративній системі. Манґбету та їхні піддані дуже повільно прийняли християнство і мало хто з їхніх дітей відвідував європейські школи. Виробництво товарних культур у манґбетуКоли навколо адміністративних і комерційних центрів виростали міста, манґбету брали в них участь у відносно невеликій кількості. Натомість інші групи, особливо буду, ставали клерками, службовцями, водіями, робітниками, продавцями та студентами.

Переважним поясненням успіхів Буду (і невдач Мангбету) є те, що Буду під час колоніальних контактів зазнавали нападів з боку Мангбету, і тому підкорилися європейським побажанням, щоб врятувати себе. І навпаки, Мангбету, які були гордими завойовниками, демонстративно відступили і вважали за краще згадувати про минулу славу і планувати повернення до влади. Зрозуміло, що Мангбетупрестиж постраждав від втрати рабів, припинення набігів, ганьби бути завойованими та інших подібних принижень, але колоніальна політика також заважала Мангбету розвиватися більш успішно. Забороняючи підприємницьку діяльність родів, знижуючи престиж двору Мангбету, регулюючи престолонаслідування та посилюючи владу "великих правителів", щоб утримуватипідданих, колонізатори фактично придушили культуру мангбету.