Религията на мангбету е отразена в материалната им култура. Материалното богатство на "великите владетели" включвало много предмети, които били запазени за тяхна изключителна употреба и които символизирали връзките им с божествената власт. Например кожата, опашките, зъбите и ноктите на леопардите били свещени и били запазени за употреба само от царя. некире (свирка) и bangbwa (Вярвало се е също, че кралят има способността да контролира дъжда, който той използвал не за подпомагане на реколтата, а за да позволи провеждането на събирания на открито и да послужи като оръжие във войната.

През XIX в. в обществото на мангбету навлиза още една свръхестествена сила, вероятно в контекста на тайно общество, което се фокусира върху опозицията на мангбету срещу колониализма, но може би дори по-рано, през 50-те години на XIX в. В началото тази сила, наречена Небели, Изглежда, че това е отвара, която може да привлича животни в капани и да покорява страшни животни. По-късно тя се използва за побеждаване на врагове. В крайна сметка употребата ѝ е включена в ритуалите на тайно общество, известно също като небели, чиято цел е да защитава по-голямата общност и нейната култура. Повечето лидери на Мангбету през ХХ век са били членове на небели и повечето са използвали обществото, за дада укрепят властта си над своите поданици.

Белгийският колониализъм, започнал в началото на ХХ в., драстично променя обществото на мангбету. Като цяло белгийското управление се приема без пълноценно сътрудничество или участие в белгийската административна система. мангбету и техните поданици приемат християнството много бавно и изпращат малко от децата си в европейски училища. мангбету произвеждат култури за добив на парие по-ниска и се извлича по-мъчително, отколкото в други части на белгийската колония. когато около административните и търговските центрове израстват градове, мангбету участват в тях в сравнително малък брой. за разлика от тях други групи, особено буду, стават чиновници, слуги, шофьори, работници, продавачи и студенти.

Преобладаващото обяснение за успехите на буду (и неуспехите на мангбету) е, че буду са били подложени на нападение от мангбету по време на колониалния контакт и затова са се подчинили на европейските желания, за да се спасят. Обратно, мангбету, които са били горди завоеватели, са се оттеглили с предизвикателство и са предпочели да си спомнят за минала слава и да планират завръщане на власт.Престижът им пострадал от загубата на роби, от края на набезите, от позора да бъдат завладени и други подобни унижения, но колониалната политика също така попречила на мангбету да се развиват по-успешно. Като забранила предприемаческата дейност на родовете, като намалила престижа на мангбетуския двор, като регулирала наследяването и като засилила властта на "великите владетели" да поддържатколонизаторите ефективно потискат културата на Мангбету.