Mangbetu religija atsispindi jų materialinėje kultūroje. "Didžiųjų valdovų" materialinį turtą sudarė daugybė daiktų, kurie buvo skirti tik jų naudojimui ir simbolizavo jų ryšius su dieviškąja valdžia. Pavyzdžiui, leopardų oda, uodegos, dantys ir nagai buvo šventi ir skirti naudoti tik karaliui. nekire (švilpukas) ir Bangbwa (Karalius taip pat tikėjo, kad gali valdyti lietų, kurį jis naudojo ne derliui, o tam, kad būtų galima rengti susibūrimus po atviru dangumi ir kaip ginklą kare.

XIX amžiuje į Mangbetu visuomenę įsiveržė dar viena antgamtinė jėga, galbūt slaptoje draugijoje, kuri buvo sutelkta į Mangbetu pasipriešinimą kolonializmui, bet galbūt dar anksčiau, 1850 m. Pradžioje ši jėga, vadinama nebeli, atrodo, kad tai buvo eliksyras, galintis privilioti gyvūnus į spąstus ir sutramdyti baimę keliančius gyvūnus. Vėliau jis buvo naudojamas priešams nugalėti. Galiausiai jo naudojimas buvo įtrauktas į slaptos draugijos, dar vadinamos nebeli, ritualus, kurios tikslas buvo apsaugoti didesnę bendruomenę ir jos kultūrą. Dauguma XX a. Mangbetu lyderių buvo nebeli nariai, ir dauguma jų naudojo draugiją, kadsustiprinti savo valdžią pavaldiniams.

XX a. pradžioje prasidėjęs belgų kolonializmas smarkiai pakeitė Mangbetu visuomenę. Apskritai Belgijos valdžia buvo priimta, tačiau Mangbetu visiškai nebendradarbiavo ir nedalyvavo Belgijos administracinėje sistemoje. Mangbetu ir jų pavaldiniai labai lėtai priėmė krikščionybę ir tik nedaugelį savo vaikų siuntė į europietiškas mokyklas. Mangbetu augino prekinius augalus.buvo mažesnė ir skausmingiau išgaunama nei kitur Belgijos kolonijoje. kai aplink administracinius ir prekybos centrus išaugo miestai, Mangbetu juose dalyvavo palyginti nedaug. priešingai, kitos grupės, ypač Budu, tapo tarnautojais, tarnais, vairuotojais, darbininkais, pardavėjais ir studentais.

Vyraujantis budu sėkmės (ir mangbetu nesėkmės) paaiškinimas yra tas, kad kolonijinio kontakto metu budu buvo puolami mangbetu, todėl, norėdami išsigelbėti, pakluso europiečių norams. Priešingai, mangbetu, kurie buvo išdidūs užkariautojai, atsitraukė priešindamiesi ir mieliau prisiminė praeities šlovę bei planavo grįžti į valdžią.prestižas nukentėjo dėl vergų praradimo, plėšikavimų nutraukimo, gėdos, kad buvo užkariauti, ir kitų panašių pažeminimų, tačiau kolonijinė politika taip pat neleido Mangbetu vystytis sėkmingiau. Drausdama verslinę linijų veiklą, mažindama Mangbetu dvaro prestižą, reguliuodama paveldėjimą ir stiprindama "didžiųjų valdovų" galią išlaikytikolonizatoriai veiksmingai slopino Mangbetu kultūrą.