Religia Mangbetu se reflectă în cultura lor materială. Bogăția materială a "marilor conducători" includea multe obiecte care erau rezervate pentru uzul lor exclusiv și care simbolizau legăturile lor cu autoritatea divină. De exemplu, pielea, cozile, dinții și ghearele leoparzilor erau sacre și erau rezervate pentru uzul exclusiv al regelui, iar nekire (fluier) și bangbwa (toba de război) erau folosite exclusiv de rege pentru a-și proteja poporul sau bunurile sau pentru a aduce noroc. Se credea, de asemenea, că regele avea capacitatea de a controla ploaia, pe care o folosea nu pentru a ajuta la recolte, ci pentru a permite adunările în aer liber și pentru a servi ca armă în război.

În secolul al XIX-lea, o altă forță supranaturală a intrat în societatea Mangbetu, posibil în contextul unei societăți secrete care se concentra pe opoziția Mangbetu față de colonialism, dar poate chiar mai devreme, în anii 1850. La început, această forță, numită nebeli, pare să fi fost o poțiune care putea să atragă animalele în capcane și să supună animalele de temut. Mai târziu, a fost folosită pentru a învinge dușmanii. În cele din urmă, utilizarea sa a fost încorporată în ritualurile unei societăți secrete, cunoscută și sub numele de nebeli, al cărei scop era de a proteja comunitatea mai mare și cultura sa. Majoritatea liderilor Mangbetu din secolul XX au fost membri nebeli și majoritatea au folosit societatea pentru asă își consolideze dominația asupra supușilor lor.

Colonialismul belgian, care a început la începutul secolului XX, a schimbat drastic societatea Mangbetu. În general, a existat o acceptare a dominației belgiene fără o cooperare sau participare deplină a Mangbetu în sistemul administrativ belgian. Mangbetu și supușii lor au acceptat creștinismul foarte încet și au trimis puțini dintre copiii lor la școli europene. Producția Mangbetu de culturi comercialea fost mai scăzută și mai dureros extrasă decât în alte părți din colonia belgiană. Când orașele s-au dezvoltat în jurul centrelor administrative și comerciale, Mangbetu au participat în număr relativ mic. În schimb, alte grupuri, în special Budu, au devenit funcționari, servitori, șoferi, muncitori, vânzători și studenți.

O explicație predominantă a succeselor Budu (și a eșecurilor Mangbetu) este că Budu erau atacați de Mangbetu în momentul contactului colonial și, astfel, s-au conformat dorințelor europene pentru a se salva. În schimb, Mangbetu, care erau mândri cuceritori, s-au retras în semn de sfidare și au preferat să rememoreze gloriile din trecut și să pună la cale o revenire la putere. Este clar că Mangbetuprestigiul a suferit odată cu pierderea sclavilor, cu încetarea raidurilor, cu rușinea de a fi cucerit și cu alte asemenea umilințe, dar politicile coloniale au împiedicat, de asemenea, Mangbetu să se dezvolte cu mai mult succes. Prin interzicerea activității antreprenoriale a neamurilor, prin reducerea prestigiului curții Mangbetu, prin reglementarea succesiunii și prin întărirea puterii "marilor conducători" de a mențineSubiecții în rând, colonizatorii au suprimat efectiv cultura Mangbetu.