Mangbetujen uskonto heijastuu heidän aineelliseen kulttuuriinsa. "Suurten hallitsijoiden" aineelliseen omaisuuteen kuului monia esineitä, jotka oli varattu heidän yksinomaiseen käyttöönsä ja jotka symboloivat heidän yhteyksiään jumalalliseen auktoriteettiin. Esimerkiksi leopardien nahka, hännät, hampaat ja kynnet olivat pyhiä ja ne oli varattu vain kuninkaan käyttöön. nekire (pilli) ja bangbwa (sotarumpu), joita kuningas käytti yksinomaan suojellakseen kansaansa tai tavaroitaan tai tuodakseen onnea. Kuninkaalla uskottiin myös olevan kyky hallita sadetta, jota hän ei käyttänyt sadonkorjuun apuna vaan salliakseen kokoontumiset ulkona ja toimiakseen aseena sodassa.

1800-luvulla Mangbetun yhteiskuntaan tuli toinen yliluonnollinen voima, mahdollisesti salaseuran yhteydessä, joka keskittyi mangbetujen kolonialismin vastustamiseen, mutta ehkä jo aiemmin, 1850-luvulla. Aluksi tämä voima, jota kutsuttiin nimellä nebeli, näyttää olleen juoma, jolla voitiin houkutella eläimiä ansoihin ja alistaa pelättyjä eläimiä. Myöhemmin sitä käytettiin vihollisten kukistamiseen. Lopulta sen käyttö liitettiin osaksi nebeli-nimellä tunnetun salaseuran rituaaleja, joiden tarkoituksena oli suojella laajempaa yhteisöä ja sen kulttuuria. Useimmat 1900-luvun mangbetujohtajat olivat nebeli-jäseniä, ja useimmat käyttivät seuraavahvistavat hallintoaan alamaisiaan kohtaan.

Belgian siirtomaavalta 1900-luvun alkupuolella muutti rajusti Mangbetun yhteiskuntaa. Yleisesti ottaen Belgian hallinto hyväksyttiin ilman, että mangbetut olisivat tehneet täyttä yhteistyötä tai osallistuneet Belgian hallintojärjestelmään. Mangbetut ja heidän alamaisensa ottivat kristinuskon hyvin hitaasti vastaan ja lähettivät vain harvat lapsensa eurooppalaisiin kouluihin. Mangbetujen käteisviljelykasvien tuotantooli alhaisempi ja tuskallisemmin louhittu kuin muualla Belgian siirtomaassa. Kun kaupunkeja syntyi hallinnollisten ja kaupallisten keskusten ympärille, mangbetut osallistuivat niihin suhteellisen pieninä joukkoina. Sen sijaan muista ryhmistä, erityisesti buduista, tuli toimihenkilöitä, palvelijoita, kuljettajia, työläisiä, myyjiä ja opiskelijoita.

Vallitseva selitys Budun menestykselle (ja Mangbetun epäonnistumiselle) on, että Budu oli Mangbetun hyökkäyksen kohteena siirtomaakontaktien aikaan ja mukautui eurooppalaisiin toiveisiin pelastaakseen itsensä. Sitä vastoin Mangbetut, jotka olivat ylpeitä valloittajia, vetäytyivät uhmakkaina ja muistelivat mieluummin menneitä loistoja ja suunnittelivat paluuta valtaan. On selvää, että Mangbetuarvovalta kärsi orjien menettämisen, ryöstöretkien loppumisen, valloitetuksi tulemisen häpeän ja muiden vastaavien nöyryytysten myötä, mutta siirtomaapolitiikka esti myös mangbetuja kehittymästä menestyksekkäämmin. Kieltämällä sukulinjojen yrittäjätoiminnan, vähentämällä mangbetujen hovin arvovaltaa, säätelemällä perimysjärjestystä ja vahvistamalla "suurten hallitsijoiden" valtaa pitää hallussaan mangbetut.siirtomaavalloittajat tukahduttivat Mangbetu-kulttuurin tehokkaasti.