Die godsdiens van die Mangbetu word weerspieël in hul materiële kultuur. Die materiële rykdom van “groot heersers” het baie items ingesluit wat vir hul uitsluitlike gebruik gereserveer is en wat hul bande met goddelike gesag gesimboliseer het. Die vel, sterte, tande en kloue van luiperds was byvoorbeeld heilig en was gereserveer vir die gebruik van die koning alleen; die nekire (fluit) en bangbwa (oorlogstrom) is uitsluitlik deur die koning gebruik om sy mense of goed te beskerm of om geluk te bring. Daar word ook geglo dat die koning die vermoë het om reën te beheer, wat hy gebruik het om nie met die gewasse te help nie, maar om buitelugbyeenkomste toe te laat en om as 'n wapen in oorlog te dien.

In die negentiende eeu het 'n ander bonatuurlike krag in die Mangbetu-samelewing betree, moontlik in die konteks van 'n geheime samelewing wat gefokus was op Mangbetu-teenstand teen kolonialisme, maar miskien selfs vroeër, in die 1850's. In die begin blyk dit dat hierdie krag, genaamd nebeli, 'n doepa was wat diere na lokvalle kon lok en gevreesde diere kon bedwing. Later is dit gebruik om vyande te verslaan. Uiteindelik is die gebruik daarvan opgeneem in die rituele van 'n geheime samelewing, ook bekend as nebeli, waarvan die doel was om die groter gemeenskap en sy kultuur te beskerm. Die meeste Mangbetu-leiers van die twintigste eeu was nebeli-lede, en die meeste het die samelewing gebruik om hul heerskappy oor hul onderdane te versterk.

Belgiese kolonialisme, wat vroeg in die twintigste eeu begin het, het die Mangbetu-gemeenskap drasties verander. Oor die algemeen was daar aanvaarding van die Belgiese heerskappy sonder volle Mangbetu-samewerking of deelname aan die Belgiese administratiewe stelsel. Die Mangbetu en hul onderdane het die Christendom baie stadig aanvaar en min van hul kinders na Europese skole gestuur. Mangbetu-produksie van kontantgewasse was laer en meer pynlik onttrek as elders in die Belgiese kolonie. Toe dorpe rondom administratiewe en kommersiële sentrums grootgeword het, het die Mangbetu in relatief klein getalle deelgeneem. Daarenteen het ander groepe, veral die Budu, klerke, bediendes, drywers, arbeiders, verkopers en studente geword.

'n Algemene verklaring vir Budu-sukses (en Mangbetu-mislukkings) is dat die Budu onder aanval van die Mangbetu was ten tyde van koloniale kontak, en dus aan Europese wense voldoen het om hulself te red. Omgekeerd het die Mangbetu, wat trotse oorwinnaars was, in weerwil onttrek en verkies om terug te dink aan vorige glorieë en 'n terugkeer na mag te beplan. Dit is duidelik dat Mangbetu-aansien gely het met hul verlies aan slawe, die einde van strooptogte, die skande om verower te word, en ander sulke vernederings, maar koloniale beleid het ook die Mangbetu daarvan weerhou om meer suksesvol te ontwikkel. Deur die entrepreneuriese aktiwiteit van geslagte te verbied, deur die aansien te vermindervan die Mangbetu-hof, deur opvolging te reguleer, en deur die mag van die "groot heersers" te versterk om onderdane in lyn te hou, het die koloniseerders Mangbetu-kultuur effektief onderdruk.