Kekayaan materi para "penguasa besar" mencakup banyak barang yang disediakan untuk penggunaan eksklusif mereka dan yang melambangkan hubungan mereka dengan otoritas ilahi. Sebagai contoh, kulit, ekor, gigi, dan cakar macan tutul adalah sakral dan disediakan untuk digunakan oleh raja saja; kulit, ekor, gigi, dan cakar macan tutul adalah sakral dan disediakan untuk penggunaan raja saja; kulit, ekor, gigi, dan cakar macan tutul adalah sakral dan disediakan untuk penggunaan raja saja; kulit, ekor, gigi, dan cakar macan tutul adalah sakral. nekire (peluit) dan bangbwa (genderang perang) digunakan secara eksklusif oleh raja untuk melindungi rakyatnya atau barang-barangnya atau untuk membawa keberuntungan. Raja juga diyakini memiliki kemampuan untuk mengendalikan hujan, yang digunakannya bukan untuk membantu panen tetapi untuk mengizinkan pertemuan di luar ruangan dan berfungsi sebagai senjata dalam perang.

Pada abad ke-19, kekuatan supernatural lain masuk ke dalam masyarakat Mangbetu, mungkin dalam konteks perkumpulan rahasia yang difokuskan pada perlawanan Mangbetu terhadap kolonialisme, tetapi mungkin lebih awal lagi, yaitu pada tahun 1850-an. Pada awalnya, kekuatan ini, yang disebut nebeli, Tampaknya, ini adalah ramuan yang dapat menarik hewan ke dalam perangkap dan menaklukkan hewan yang ditakuti. Belakangan, ini digunakan untuk mengalahkan musuh. Akhirnya, penggunaannya dimasukkan ke dalam ritual masyarakat rahasia, juga dikenal sebagai nebeli, yang tujuannya adalah untuk melindungi masyarakat yang lebih besar dan budayanya. Sebagian besar pemimpin Mangbetu pada abad ke-20 adalah anggota nebeli, dan sebagian besar menggunakan masyarakat tersebut untukmemperkuat kekuasaan mereka atas rakyatnya.

Kolonialisme Belgia, yang dimulai pada awal abad ke-20, secara drastis mengubah masyarakat Mangbetu. Secara umum, ada penerimaan terhadap pemerintahan Belgia tanpa kerja sama atau partisipasi penuh orang Mangbetu dalam sistem administratif Belgia. Orang Mangbetu dan rakyatnya menerima agama Kristen dengan sangat lambat dan hanya sedikit yang mengirimkan anak-anaknya ke sekolah-sekolah Eropa. Produksi tanaman komersial orang MangbetuKetika kota-kota tumbuh di sekitar pusat-pusat administrasi dan perdagangan, Mangbetu berpartisipasi dalam jumlah yang relatif kecil. Sebaliknya, kelompok-kelompok lain, terutama Budu, menjadi juru tulis, pelayan, sopir, buruh, pedagang, dan pelajar.

Penjelasan yang berlaku untuk keberhasilan Budu (dan kegagalan Mangbetu) adalah bahwa Budu diserang oleh Mangbetu pada masa kontak kolonial, dan karenanya menyesuaikan diri dengan keinginan Eropa untuk menyelamatkan diri mereka sendiri. Sebaliknya, Mangbetu, yang merupakan penakluk yang sombong, menarik diri sebagai pembangkangan dan lebih suka mengenang kejayaan masa lalu dan merencanakan kembalinya kekuasaan. Jelas bahwa MangbetuGengsi menderita dengan hilangnya budak, berakhirnya perampokan, aib karena ditaklukkan, dan penghinaan lainnya, tetapi kebijakan kolonial juga membuat Mangbetu tidak berkembang lebih sukses. Dengan melarang kegiatan kewirausahaan garis keturunan, dengan mengurangi gengsi istana Mangbetu, dengan mengatur suksesi, dan dengan memperkuat kekuatan "penguasa besar" untuk menjagasejalan, penjajah secara efektif menekan budaya Mangbetu.