Η θρησκεία των Μανγκμπέτου αντανακλάται στον υλικό πολιτισμό τους. Ο υλικός πλούτος των "μεγάλων ηγεμόνων" περιελάμβανε πολλά αντικείμενα που προορίζονταν για την αποκλειστική τους χρήση και συμβόλιζαν τους δεσμούς τους με τη θεϊκή εξουσία. Για παράδειγμα, το δέρμα, οι ουρές, τα δόντια και τα νύχια των λεοπαρδάλεων ήταν ιερά και προορίζονταν μόνο για τη χρήση του βασιλιά- τα nekire (σφυρίχτρα) και bangbwa (πολεμικό τύμπανο) χρησιμοποιούνταν αποκλειστικά από τον βασιλιά για να προστατεύσει τον λαό ή τα αγαθά του ή για να φέρει καλή τύχη. Ο βασιλιάς πίστευαν επίσης ότι είχε την ικανότητα να ελέγχει τη βροχή, την οποία χρησιμοποιούσε όχι για να βοηθήσει με τις καλλιέργειες αλλά για να επιτρέψει υπαίθριες συγκεντρώσεις και να χρησιμεύσει ως όπλο στον πόλεμο.

Τον 19ο αιώνα μια άλλη υπερφυσική δύναμη εισήλθε στην κοινωνία των Μανγκμπέτου, πιθανώς στο πλαίσιο μιας μυστικής κοινωνίας που επικεντρώθηκε στην αντίθεση των Μανγκμπέτου στην αποικιοκρατία, αλλά ίσως και νωρίτερα, στη δεκαετία του 1850. Στην αρχή, αυτή η δύναμη, που ονομάστηκε nebeli, φαίνεται ότι ήταν ένα φίλτρο που μπορούσε να προσελκύσει τα ζώα σε παγίδες και να υποτάξει τα φοβισμένα ζώα. Αργότερα, χρησιμοποιήθηκε για να νικήσει τους εχθρούς. Τελικά, η χρήση του ενσωματώθηκε στις τελετουργίες μιας μυστικής κοινωνίας, επίσης γνωστής ως nebeli, σκοπός της οποίας ήταν να προστατεύσει την ευρύτερη κοινότητα και τον πολιτισμό της. Οι περισσότεροι ηγέτες των Mangbetu του εικοστού αιώνα ήταν μέλη nebeli, και οι περισσότεροι χρησιμοποίησαν την κοινωνία για νανα ενισχύσουν την κυριαρχία τους επί των υπηκόων τους.

Η βελγική αποικιοκρατία, που ξεκίνησε στις αρχές του εικοστού αιώνα, άλλαξε δραστικά την κοινωνία των Μανγκμπέτου. Σε γενικές γραμμές, υπήρξε αποδοχή της βελγικής κυριαρχίας χωρίς πλήρη συνεργασία ή συμμετοχή των Μανγκμπέτου στο βελγικό διοικητικό σύστημα. Οι Μανγκμπέτου και οι υπήκοοί τους αποδέχθηκαν τον χριστιανισμό πολύ αργά και έστειλαν ελάχιστα από τα παιδιά τους σε ευρωπαϊκά σχολεία. Η παραγωγή των Μανγκμπέτου σε καλλιέργειες μετρητώνήταν χαμηλότερη και πιο επώδυνα εξαγόμενη από ό,τι αλλού στη βελγική αποικία. Όταν οι πόλεις αναπτύχθηκαν γύρω από τα διοικητικά και εμπορικά κέντρα, οι Mangbetu συμμετείχαν σε σχετικά μικρούς αριθμούς. Αντίθετα, άλλες ομάδες, ιδίως οι Budu, έγιναν υπάλληλοι, υπηρέτες, οδηγοί, εργάτες, πωλητές και φοιτητές.

Μια επικρατούσα εξήγηση για τις επιτυχίες των Budu (και τις αποτυχίες των Mangbetu) είναι ότι οι Budu δέχονταν επίθεση από τους Mangbetu την εποχή της αποικιακής επαφής και έτσι συμμορφώθηκαν με τις ευρωπαϊκές επιθυμίες για να σωθούν. Αντίθετα, οι Mangbetu, που ήταν περήφανοι κατακτητές, αποσύρθηκαν σε πείσμα και προτίμησαν να αναπολούν τις δόξες του παρελθόντος και να σχεδιάζουν την επιστροφή τους στην εξουσία. Είναι σαφές ότι οι Mangbetuγόητρο υπέστησαν με την απώλεια των δούλων τους, το τέλος των επιδρομών, την ατίμωση της κατάκτησης και άλλες τέτοιες ταπεινώσεις, αλλά οι αποικιακές πολιτικές εμπόδισαν επίσης τους Mangbetu να αναπτυχθούν με μεγαλύτερη επιτυχία. Με την απαγόρευση της επιχειρηματικής δραστηριότητας των γενεαλογικών γραμμών, με τη μείωση του γοήτρου της αυλής των Mangbetu, με τη ρύθμιση της διαδοχής και με την ενίσχυση της εξουσίας των "μεγάλων ηγεμόνων" να διατηρούνυποκείμενα στη γραμμή, οι αποικιοκράτες κατέστειλαν αποτελεσματικά τον πολιτισμό των Mangbetu.