Mangbetuernas religion återspeglas i deras materiella kultur. De "stora härskarnas" materiella rikedom omfattade många föremål som var reserverade för deras exklusiva bruk och som symboliserade deras koppling till gudomlig auktoritet. Till exempel var leopardernas skinn, svansar, tänder och klor heliga och reserverade för kungens enda bruk, och de nekire (visselpipa) och bangbwa (krigstrumma) användes uteslutande av kungen för att skydda sitt folk eller sina varor eller för att bringa tur. Kungen ansågs också ha förmågan att kontrollera regn, som han inte använde för att hjälpa skördarna utan för att tillåta utomhusmöten och fungera som ett vapen i krig.

Under 1800-talet kom en annan övernaturlig kraft in i Mangbetusamhället, möjligen i samband med ett hemligt sällskap som var inriktat på Mangbetus motstånd mot kolonialismen, men kanske ännu tidigare, på 1850-talet. I början kallades denna kraft nebeli, verkar ha varit en dryck som kunde locka djur till fällor och kuva fruktade djur. Senare användes den för att besegra fiender. Till slut införlivades dess användning i ritualerna hos ett hemligt sällskap, även känt som nebeli, vars syfte var att skydda det större samhället och dess kultur. De flesta Mangbetu-ledare under 1900-talet var nebeli-medlemmar, och de flesta använde sällskapet för attstärka sitt styre över sina undersåtar.

Den belgiska kolonialismen, som inleddes i början av 1900-talet, förändrade drastiskt mangbetusamhället. Generellt sett accepterades det belgiska styret utan att mangbetuerna samarbetade fullt ut eller deltog i det belgiska administrativa systemet. Mangbetuerna och deras undersåtar accepterade kristendomen mycket långsamt och skickade få av sina barn till europeiska skolor. Mangbetus produktion av avsalugrödorNär städer växte upp runt administrativa och kommersiella centra deltog Mangbetu i relativt liten utsträckning. Däremot blev andra grupper, särskilt Budu, kontorister, tjänare, chaufförer, arbetare, försäljare och studenter.

En vanlig förklaring till Buduernas framgångar (och Mangbetuernas misslyckanden) är att Buduerna var under attack från Mangbetuerna vid tiden för den koloniala kontakten, och därför anpassade sig till européernas önskemål för att rädda sig. Omvänt drog sig Mangbetuerna, som var stolta erövrare, tillbaka i trots och föredrog att minnas tidigare storheter och planera en återkomst till makten. Det är tydligt att Mangbetuernasprestige drabbades av förlusten av slavar, slutet på plundringstågen, skammen över att ha blivit erövrade och andra liknande förödmjukelser, men den koloniala politiken hindrade också mangbetu från att utvecklas mer framgångsrikt. Genom att förbjuda släktens entreprenörsverksamhet, minska mangbetuhovets prestige, reglera successionen och stärka de "stora härskarnas" makt för att hållakolonisatörerna effektivt undertryckte Mangbetu-kulturen.