Religia Mangbetu znajduje odzwierciedlenie w ich kulturze materialnej. Bogactwo materialne "wielkich władców" obejmowało wiele przedmiotów, które były zarezerwowane do ich wyłącznego użytku i które symbolizowały ich powiązania z boską władzą. Na przykład skóra, ogony, zęby i pazury lampartów były święte i były zarezerwowane wyłącznie dla króla. nekire (gwizdek) i bangbwa (bęben wojenny) były używane wyłącznie przez króla, aby chronić jego ludzi lub towary lub przynosić szczęście. Wierzono również, że król ma zdolność kontrolowania deszczu, którego używał nie do pomocy w uprawach, ale do zezwalania na spotkania na świeżym powietrzu i służenia jako broń w wojnie.

W XIX wieku inna nadprzyrodzona siła weszła do społeczeństwa Mangbetu, prawdopodobnie w kontekście tajnego stowarzyszenia, które koncentrowało się na opozycji Mangbetu wobec kolonializmu, ale być może nawet wcześniej, w latach 50. XIX wieku. Na początku siła ta, zwana nebeli, Wydaje się, że był to eliksir, który mógł przyciągać zwierzęta do pułapek i ujarzmiać przerażone zwierzęta. Później był używany do pokonywania wrogów. Ostatecznie jego użycie zostało włączone do rytuałów tajnego stowarzyszenia, znanego również jako nebeli, którego celem była ochrona większej społeczności i jej kultury. Większość przywódców Mangbetu XX wieku była członkami nebeli i większość z nich wykorzystywała stowarzyszenie dowzmocnić swoją władzę nad poddanymi.

Belgijski kolonializm, począwszy od początku XX wieku, drastycznie zmienił społeczeństwo Mangbetu. Ogólnie rzecz biorąc, nastąpiła akceptacja belgijskich rządów bez pełnej współpracy Mangbetu lub udziału w belgijskim systemie administracyjnym. Mangbetu i ich poddani bardzo powoli przyjęli chrześcijaństwo i wysłali niewiele swoich dzieci do europejskich szkół. Produkcja roślin pieniężnych MangbetuKiedy miasta wyrosły wokół centrów administracyjnych i handlowych, Mangbetu uczestniczyli w nich w stosunkowo niewielkiej liczbie. Natomiast inne grupy, zwłaszcza Budu, stały się urzędnikami, służącymi, kierowcami, robotnikami, sprzedawcami i studentami.

Dominującym wyjaśnieniem sukcesów Budu (i porażek Mangbetu) jest to, że Budu byli atakowani przez Mangbetu w czasie kontaktu kolonialnego, więc dostosowali się do europejskich życzeń, aby się uratować. I odwrotnie, Mangbetu, którzy byli dumnymi zdobywcami, wycofali się wbrew sobie i woleli wspominać dawne chwały i planować powrót do władzy. Oczywiste jest, że MangbetuPrestiż ucierpiał wraz z utratą niewolników, zakończeniem najazdów, hańbą bycia podbitym i innymi tego typu upokorzeniami, ale polityka kolonialna powstrzymywała również Mangbetu przed bardziej pomyślnym rozwojem. Zakazując przedsiębiorczej działalności rodów, zmniejszając prestiż dworu Mangbetu, regulując sukcesję i wzmacniając władzę "wielkich władców", aby utrzymać ich w ryzach.Kolonizatorzy skutecznie stłumili kulturę Mangbetu.