Náboženství Mangbetů se odráží v jejich materiální kultuře. Materiální bohatství "velkých vládců" zahrnovalo mnoho předmětů, které byly vyhrazeny výhradně pro jejich použití a které symbolizovaly jejich spojení s božskou autoritou. Například kůže, ocasy, zuby a drápy levhartů byly posvátné a byly vyhrazeny pouze pro použití králem; kůže, ocasy, zuby a drápy levhartů byly vyhrazeny pouze pro krále. nekire (píšťalka) a bangbwa (válečný buben) používal výhradně král k ochraně svého lidu či zboží nebo k přinášení štěstí. Věřilo se také, že král má schopnost ovládat déšť, který nepoužíval k pomoci s úrodou, ale k povolení venkovních shromáždění a jako zbraň ve válce.

V devatenáctém století vstoupila do společnosti Mangbetu další nadpřirozená síla, pravděpodobně v rámci tajného spolku, který se zaměřoval na odpor Mangbetu vůči kolonialismu, ale možná ještě dříve, v 50. letech 19. století. Zpočátku se tato síla, nazývaná nebeli, Zdá se, že šlo o lektvar, který dokázal přilákat zvířata do pastí a zkrotit obávaná zvířata. později se používal k porážce nepřátel. Nakonec bylo jeho používání začleněno do rituálů tajné společnosti, známé také jako nebeli, jejímž účelem bylo chránit širší komunitu a její kulturu. Většina vůdců Mangbetu ve dvacátém století byla členy nebeli a většina z nich využívala společnost k tomu, abyposílit svou vládu nad poddanými.

Belgický kolonialismus, který začal na počátku 20. století, drasticky změnil mangbetskou společnost. Obecně lze říci, že belgická vláda byla přijata, aniž by Mangbetu plně spolupracovali nebo se podíleli na belgickém správním systému. Mangbetu a jejich poddaní přijímali křesťanství jen velmi pomalu a jen málo svých dětí posílali do evropských škol. Mangbetská produkce plodin sloužících k získávání ziskubyla nižší a bolestněji vytěžovaná než jinde v belgické kolonii. Když kolem správních a obchodních center vyrostla města, Mangbetu se na nich podíleli v poměrně malém počtu. Naopak ostatní skupiny, zejména Buduové, se stali úředníky, sluhy, řidiči, dělníky, prodavači a studenty.

Převládajícím vysvětlením úspěchů Buduů (a neúspěchů Mangbetuů) je, že Buduové byli v době koloniálního kontaktu pod útokem Mangbetuů, a proto se podřídili evropským přáním, aby se zachránili. Naopak Mangbetuové, kteří byli hrdými dobyvateli, se vzdorně stáhli a raději vzpomínali na minulou slávu a plánovali návrat k moci.prestiž utrpěla ztrátou otroků, ukončením nájezdů, potupou z dobytí a dalšími podobnými poníženími, ale koloniální politika také bránila Mangbetům v úspěšnějším rozvoji. zákazem podnikatelské činnosti rodů, snížením prestiže mangbetského dvora, regulací nástupnictví a posílením moci "velkých vládců", kteří udržovalipoddaných, kolonizátoři účinně potlačili kulturu Mangbetu.