Náboženstvo Mangbetov sa odráža v ich materiálnej kultúre. Materiálne bohatstvo "veľkých vládcov" zahŕňalo mnoho predmetov, ktoré boli vyhradené na ich výhradné použitie a ktoré symbolizovali ich spojenie s božskou autoritou. Napríklad koža, chvosty, zuby a pazúry leopardov boli posvätné a boli vyhradené na použitie len pre kráľa. nekire (píšťalka) a bangbwa (vojnový bubon) používal výlučne kráľ na ochranu svojich ľudí alebo tovaru, alebo aby priniesol šťastie. Verilo sa tiež, že kráľ má schopnosť ovládať dážď, ktorý nepoužíval na pomoc pri pestovaní plodín, ale aby umožnil zhromaždenia pod holým nebom a slúžil ako zbraň vo vojne.

V 19. storočí vstúpila do mangbetskej spoločnosti ďalšia nadprirodzená sila, pravdepodobne v rámci tajnej spoločnosti, ktorá sa zameriavala na odpor Mangbetov voči kolonializmu, ale možno ešte skôr, v 50. rokoch 19. storočia. nebeli, Zdá sa, že to bol elixír, ktorý dokázal prilákať zvieratá do pascí a podmaniť si obávané zvieratá. neskôr sa používal na porazenie nepriateľov. Nakoniec sa jeho používanie začlenilo do rituálov tajnej spoločnosti, známej aj ako nebeli, ktorej cieľom bolo chrániť širšiu komunitu a jej kultúru. Väčšina vodcov Mangbetu v dvadsiatom storočí bola členmi nebeli a väčšina z nich využívala spoločnosť naposilniť ich vládu nad poddanými.

Belgický kolonializmus, ktorý sa začal začiatkom 20. storočia, drasticky zmenil spoločnosť Mangbetov. Vo všeobecnosti došlo k akceptácii belgickej nadvlády bez plnej spolupráce Mangbetov a ich účasti na belgickom administratívnom systéme. Mangbetovia a ich poddaní prijímali kresťanstvo veľmi pomaly a len málo svojich detí posielali do európskych škôl.bola nižšia a bolestnejšie vyťažená ako inde v belgickej kolónii. keď okolo administratívnych a obchodných centier vyrástli mestá, Mangbetu sa na nich podieľali v relatívne malom počte. naopak, ostatné skupiny, najmä Budu, sa stali úradníkmi, sluhami, šoférmi, robotníkmi, predavačmi a študentmi.

Prevládajúcim vysvetlením úspechov Buduov (a neúspechov Mangbetov) je, že Buduovia boli v čase koloniálneho kontaktu pod útokom Mangbetov, a preto sa prispôsobili európskym želaniam, aby sa zachránili. Naopak, Mangbetovia, ktorí boli hrdými dobyvateľmi, sa vzdorovito stiahli a radšej spomínali na minulú slávu a plánovali návrat k moci.prestíž utrpela stratou otrokov, ukončením nájazdov, potupou z dobytia a ďalšími podobnými poníženiami, ale koloniálna politika tiež bránila Mangbetom v úspešnejšom rozvoji. zákazom podnikateľskej činnosti línií, znížením prestíže mangbetského dvora, reguláciou nástupníctva a posilnením moci "veľkých vládcov" udržiavaťkolonizátori účinne potlačili kultúru Mangbetu.