Религија Мангбетуа се огледа у њиховој материјалној култури. Материјално богатство „великих владара“ обухватало је многе предмете који су били резервисани за њихову искључиву употребу и који су симболизовали њихову везу са божанским ауторитетом. На пример, кожа, репови, зуби и канџе леопарда били су свети и били су резервисани само за употребу краља; некире (звиждаљка) и бангбва (ратни бубањ) користио је искључиво краљ да заштити свој народ или добра или да донесе срећу. Такође се веровало да краљ има способност да контролише кишу, коју није користио да би помогао око усева, већ да би дозволио окупљања на отвореном и служио као оружје у рату.

У деветнаестом веку друга натприродна сила је ушла у друштво Мангбетуа, вероватно у контексту тајног друштва које је било фокусирано на Мангбету опозицију колонијализму, али можда чак и раније, 1850-их. У почетку се чинило да је ова сила, звана небели, била напитак који је могао привући животиње у замке и покорити животиње које се плаше. Касније је коришћен за пораз непријатеља. На крају, његова употреба је уграђена у ритуале тајног друштва, познатог и као небели, чија је сврха била заштита шире заједнице и њене културе. Већина вођа Мангбетуа двадесетог века били су чланови небелија и већина је користила друштво да ојача своју власт над својим поданицима.

Белгијски колонијализам, започет почетком двадесетог века, драстично је променио друштво Мангбетуа. Уопштено говорећи, било је прихватање белгијске владавине без пуне сарадње Мангбетуа или учешћа у белгијском административном систему. Мангбету и њихови поданици су веома споро прихватали хришћанство и мало су своје деце слали у европске школе. Мангбету производња новчаних усева била је нижа и болније вађена него другде у белгијској колонији. Када су градови расли око административних и трговачких центара, Мангбету су учествовали у релативно малом броју. Насупрот томе, друге групе, посебно Буду, постале су чиновници, слуге, возачи, радници, продавци и студенти.

Преовлађујуће објашњење за успехе Будуа (и неуспехе Мангбетуа) је да су Буду били нападнути од стране Мангбетуа у време колонијалног контакта, и тако су се прилагодили европским жељама да би се спасли. Насупрот томе, Мангбету, који су били поносни освајачи, повукли су се пркосно и радије су се присећали прошлости славе и планирали повратак на власт. Јасно је да је престиж Мангбетуа страдао губитком робова, престанком напада, срамотом да су покорени и другим сличним понижењима, али колонијална политика је такође спречила Мангбету да се успешније развија. Забраном предузетничке делатности лоза, смањењем престижадвора Мангбету, регулисањем сукцесије и јачањем моћи „великих владара“ да држе поданике у складу, колонизатори су ефективно потиснули културу Мангбетуа.