La religione dei Mangbetu si riflette nella loro cultura materiale. La ricchezza materiale dei "grandi sovrani" comprendeva molti oggetti riservati al loro uso esclusivo e che simboleggiavano il loro legame con l'autorità divina. Ad esempio, la pelle, le code, i denti e gli artigli dei leopardi erano sacri ed erano riservati all'uso esclusivo del re; la pelle, le code, i denti e gli artigli dei leopardi erano sacri ed erano riservati all'uso esclusivo del re. nekire (fischio) e bangbwa (Si credeva che il re avesse anche la capacità di controllare la pioggia, che usava non per aiutare i raccolti, ma per permettere i raduni all'aperto e per servire come arma in guerra.

Nel XIX secolo un'altra forza soprannaturale entrò nella società Mangbetu, forse nel contesto di una società segreta incentrata sull'opposizione dei Mangbetu al colonialismo, ma forse anche prima, negli anni Cinquanta dell'Ottocento. All'inizio questa forza, chiamata nebeli, Sembra che fosse una pozione in grado di attirare gli animali verso le trappole e di sottomettere gli animali temuti. Più tardi, fu usata per sconfiggere i nemici. Alla fine, il suo uso fu incorporato nei rituali di una società segreta, nota anche come nebeli, il cui scopo era quello di proteggere la comunità più ampia e la sua cultura. La maggior parte dei leader Mangbetu del ventesimo secolo erano membri del nebeli, e la maggior parte di essi usava la società perrafforzare il loro dominio sui sudditi.

Il colonialismo belga, a partire dall'inizio del XX secolo, cambiò drasticamente la società dei Mangbetu. In generale, si accettò il dominio belga senza che i Mangbetu collaborassero pienamente o partecipassero al sistema amministrativo belga. I Mangbetu e i loro sudditi accettarono il cristianesimo molto lentamente e mandarono pochi dei loro figli alle scuole europee. La produzione mangbetu di colture da redditoQuando le città si svilupparono intorno ai centri amministrativi e commerciali, i Mangbetu vi parteciparono in numero relativamente ridotto, mentre altri gruppi, soprattutto i Budu, divennero impiegati, servitori, autisti, operai, venditori e studenti.

Una spiegazione prevalente dei successi dei Budu (e dei fallimenti dei Mangbetu) è che i Budu erano sotto attacco da parte dei Mangbetu al momento del contatto coloniale, e quindi si sono conformati ai desideri europei per salvarsi. Al contrario, i Mangbetu, che erano fieri conquistatori, si sono ritirati in segno di sfida e hanno preferito ricordare le glorie passate e tramare un ritorno al potere. È chiaro che i MangbetuIl prestigio dei Mangbetu ha risentito della perdita di schiavi, della fine delle razzie, dell'onta della conquista e di altre umiliazioni di questo tipo, ma le politiche coloniali hanno anche impedito ai Mangbetu di svilupparsi con maggiore successo. Vietando l'attività imprenditoriale dei lignaggi, riducendo il prestigio della corte Mangbetu, regolando la successione e rafforzando il potere dei "grandi governanti" per mantenere il potere dei Mangbetu.I colonizzatori soppressero di fatto la cultura Mangbetu.