Tôn giáo của Mangbetu được phản ánh trong văn hóa vật chất của họ. Sự giàu có về vật chất của "những người cai trị vĩ đại" bao gồm nhiều vật phẩm được dành riêng cho mục đích sử dụng riêng của họ và tượng trưng cho mối liên hệ của họ với quyền lực thần thánh. Ví dụ, da, đuôi, răng và móng của báo hoa mai là linh thiêng và chỉ dành riêng cho nhà vua sử dụng; nekire (còi) và bangbwa (trống chiến) được nhà vua sử dụng riêng để bảo vệ người dân hoặc hàng hóa của mình hoặc để mang lại may mắn. Nhà vua cũng được cho là có khả năng điều khiển mưa, thứ mà ông sử dụng không phải để giúp mùa màng mà để cho phép các cuộc tụ họp ngoài trời và dùng làm vũ khí trong chiến tranh.

Vào thế kỷ 19, một thế lực siêu nhiên khác đã gia nhập xã hội Mangbetu, có thể trong bối cảnh của một hội kín tập trung vào việc Mangbetu phản đối chủ nghĩa thực dân, nhưng có lẽ còn sớm hơn, vào những năm 1850. Ban đầu, lực lượng này, được gọi là nebeli, dường như là một loại thuốc có thể thu hút động vật vào bẫy và khuất phục những con vật đáng sợ. Sau đó, nó được sử dụng để đánh bại kẻ thù. Cuối cùng, việc sử dụng nó được đưa vào các nghi lễ của một hội kín, còn được gọi là nebeli, mục đích là để bảo vệ cộng đồng lớn hơn và nền văn hóa của nó. Hầu hết các nhà lãnh đạo Mangbetu của thế kỷ 20 đều là thành viên nebeli, và hầu hết sử dụng xã hội để củng cố quyền cai trị của họ đối với thần dân của họ.

Chủ nghĩa thực dân Bỉ, bắt đầu từ đầu thế kỷ XX, đã thay đổi mạnh mẽ xã hội Mangbetu. Nói chung, đã có sự chấp nhận sự cai trị của Bỉ mà không có sự hợp tác hoặc tham gia đầy đủ của Mangbetu vào hệ thống hành chính của Bỉ. Người Mangbetu và thần dân của họ chấp nhận Cơ đốc giáo rất chậm và gửi rất ít con cái của họ đến các trường học ở châu Âu. Sản lượng cây công nghiệp của Mangbetu thấp hơn và bị khai thác nhiều hơn so với những nơi khác trong thuộc địa của Bỉ. Khi các thị trấn mọc lên xung quanh các trung tâm hành chính và thương mại, Mangbetu tham gia với số lượng tương đối nhỏ. Ngược lại, các nhóm khác, đặc biệt là Budu, trở thành thư ký, người hầu, tài xế, người lao động, người bán hàng rong và sinh viên.

Một lời giải thích phổ biến cho những thành công của Budu (và những thất bại của Mangbetu) là Budu đã bị Mangbetu tấn công vào thời điểm tiếp xúc với thuộc địa, và vì vậy đã tuân theo mong muốn của người châu Âu để tự cứu mình. Ngược lại, Mangbetu, những người kiêu hãnh là những kẻ chinh phục, đã bất chấp rút lui và thích hồi tưởng về những vinh quang trong quá khứ và âm mưu trở lại nắm quyền. Rõ ràng là uy tín của Mangbetu bị ảnh hưởng do mất nô lệ, chấm dứt đánh phá, ô nhục khi bị chinh phục và những sự sỉ nhục khác, nhưng các chính sách thuộc địa cũng khiến Mangbetu không thể phát triển thành công hơn. Bằng cách ngăn cấm hoạt động kinh doanh của dòng họ, bằng cách làm giảm uy tíncủa triều đình Mangbetu, bằng cách quy định việc kế vị, và bằng cách củng cố quyền lực của "những người cai trị vĩ đại" để giữ các thần dân trong hàng ngũ, những người thực dân đã đàn áp văn hóa Mangbetu một cách hiệu quả.