Trúarbrögð Mangbetu endurspeglast í efnismenningu þeirra. Efnislegur auður „mikilla höfðingja“ innihélt marga hluti sem voru fráteknir til einkanota og sem táknuðu tengsl þeirra við guðlegt vald. Til dæmis voru skinn, halar, tennur og klær hlébarða heilagt og voru frátekin til notkunar konungsins einum; nekire (flauta) og bangbwa (stríðstromma) voru eingöngu notuð af konungi til að vernda fólk sitt eða eignir eða til að koma gæfu til. Konungurinn var einnig talinn hafa getu til að stjórna rigningu, sem hann notaði ekki til að hjálpa við uppskeruna heldur til að leyfa útisamkomur og þjóna sem vopn í stríði.

Á nítjándu öld kom annað yfirnáttúrulegt afl inn í Mangbetu samfélag, hugsanlega í samhengi við leynifélag sem einbeitti sér að Mangbetu andstöðu við nýlendustefnu, en kannski jafnvel fyrr, á 1850. Í upphafi virðist þessi kraftur, kallaður nebeli, hafa verið drykkur sem gæti laðað dýr að gildrum og lagt undir sig hrædd dýr. Síðar var það notað til að sigra óvini. Að lokum var notkun þess felld inn í helgisiði leynifélags, einnig þekktur sem nebeli, en tilgangur þess var að vernda stærra samfélag og menningu þess. Flestir Mangbetu leiðtogar tuttugustu aldar voru nebeli meðlimir og flestir notuðu félagið til að styrkja stjórn sína yfir þegnum sínum.

Belgísk nýlendustefna, sem hófst snemma á tuttugustu öld, breytti Mangbetu samfélaginu verulega. Almennt talað var samþykki belgískrar stjórnunar án fullrar Mangbetu-samvinnu eða þátttöku í belgíska stjórnkerfinu. Mangbetu og þegnar þeirra tóku kristni mjög hægt og sendu fá af börnum sínum í evrópska skóla. Mangbetu framleiðsla á uppskeru í peningum var minni og sársaukafyllri en annars staðar í belgísku nýlendunni. Þegar bæir ólust upp í kringum stjórnsýslu- og verslunarmiðstöðvar tóku Mangbetu þátt í tiltölulega litlum fjölda. Aftur á móti urðu aðrir hópar, sérstaklega Budu, skrifstofumenn, þjónar, bílstjórar, verkamenn, sölumenn og námsmenn.

Ríkjandi skýring á velgengni Budu (og Mangbetu mistökum) er sú að Budu voru undir árás frá Mangbetu þegar þeir komu í samband við nýlenduveldið og voru því í samræmi við evrópskar óskir til að bjarga sér. Aftur á móti drógu Mangbetu, sem voru stoltir sigurvegarar, til baka í trássi og kusu frekar að rifja upp fyrri dýrðir og leggja á ráðin um að snúa aftur til valda. Það er ljóst að Mangbetu-álitið varð fyrir því að missa þræla, endalok árása, óvirðingu þess að vera sigraður og annarri slíkri niðurlægingu, en nýlendustefnan kom einnig í veg fyrir að Mangbetu þróaðist betur. Með því að banna frumkvöðlastarfsemi ættir, með því að draga úr álitiMangbetu-dómstólsins, með því að stjórna erfðaskrá og með því að styrkja vald „miklu höfðingjanna“ til að halda þegnum í takt, bældu nýlenduherrarnir í raun Mangbetu-menningu.