Feja e Mangbetut reflektohet në kulturën e tyre materiale. Pasuria materiale e "sundimtarëve të mëdhenj" përfshinte shumë sende që ishin të rezervuara për përdorimin e tyre ekskluziv dhe që simbolizonin lidhjet e tyre me autoritetin hyjnor. Për shembull, lëkura, bishtat, dhëmbët dhe kthetrat e leopardëve ishin të shenjta dhe ishin të rezervuara vetëm për përdorimin e mbretit; nekire (bilbil) dhe bangbwa (daulle lufte) përdoreshin ekskluzivisht nga mbreti për të mbrojtur popullin ose mallrat e tij ose për të sjellë fat të mirë. Mbreti besohej gjithashtu se kishte aftësinë për të kontrolluar shiun, të cilin ai e përdori jo për të ndihmuar me të korrat, por për të lejuar grumbullime në natyrë dhe për të shërbyer si armë në luftë.

Në shekullin e nëntëmbëdhjetë një tjetër forcë e mbinatyrshme hyri në shoqërinë Mangbetu, ndoshta në kontekstin e një shoqërie sekrete që ishte e fokusuar në kundërshtimin e Mangbetut ndaj kolonializmit, por ndoshta edhe më herët, në vitet 1850. Në fillim, kjo forcë, e quajtur nebeli, duket se ka qenë një ilaç që mund të tërheqë kafshët në kurthe dhe të nënshtrojë kafshët e frikshme. Më vonë, ajo u përdor për të mposhtur armiqtë. Përfundimisht, përdorimi i tij u përfshi në ritualet e një shoqërie sekrete, e njohur gjithashtu si nebeli, qëllimi i së cilës ishte të mbronte komunitetin më të madh dhe kulturën e tij. Shumica e udhëheqësve Mangbetu të shekullit të njëzetë ishin anëtarë nebeli dhe shumica e përdorën shoqërinë për të forcuar sundimin e tyre mbi nënshtetasit e tyre.

Kolonializmi belg, duke filluar në fillim të shekullit të njëzetë, ndryshoi në mënyrë drastike shoqërinë Mangbetu. Në përgjithësi, ka pasur pranim të sundimit belg pa bashkëpunim të plotë Mangbetu ose pjesëmarrje në sistemin administrativ belg. Mangbetu dhe nënshtetasit e tyre e pranuan krishterimin shumë ngadalë dhe dërguan pak nga fëmijët e tyre në shkollat ​​evropiane. Prodhimi Mangbetu i kulturave cash ishte më i ulët dhe më i dhimbshëm se kudo në koloninë belge. Kur qytetet u rritën rreth qendrave administrative dhe tregtare, Mangbetu morën pjesë në një numër relativisht të vogël. Në të kundërt, grupet e tjera, veçanërisht Budu, u bënë nëpunës, shërbëtorë, shoferë, punëtorë, shitës dhe studentë.

Një shpjegim mbizotërues për sukseset e Budut (dhe dështimet e Mangbetu) është se Budu ishin nën sulm nga Mangbetu në kohën e kontaktit kolonial, dhe kështu u përshtatën me dëshirat evropiane për të shpëtuar veten. Në të kundërt, Mangbetu, të cilët ishin pushtues krenarë, u tërhoqën në kundërshtim dhe preferuan të kujtonin lavditë e kaluara dhe të komplotonin një rikthim në pushtet. Është e qartë se prestigji i Mangbetut vuajti me humbjen e skllevërve të tyre, përfundimin e bastisjes, turpin e pushtimit dhe poshtërime të tjera të tilla, por politikat koloniale gjithashtu e penguan Mangbetun të zhvillohej më me sukses. Duke ndaluar veprimtarinë sipërmarrëse të linjave, duke ulur prestigjintë oborrit Mangbetu, duke rregulluar trashëgiminë dhe duke përforcuar fuqinë e "sundimtarëve të mëdhenj" për të mbajtur nënshtetasit në linjë, kolonizatorët në mënyrë efektive shtypën kulturën Mangbetu.