A finals de la dècada del 1800, Itàlia estava experimentant canvis i trastorns polítics i econòmics considerables. La part nord del país estava controlada per una burgesia industrial. Els parcers rurals van ser expulsats de les seves terres i forçats a entrar en centres industrials urbans com a treballadors assalariats mal pagats i erràticament emprats. Aquesta turbulència política i econòmica va provocar que un gran nombre d'italians pobres cerquessin el que percebien com a refugi mitjançant la migració a les Amèriques. Per tant, el període que va començar a finals del segle XIX i va continuar fins a principis del segle XX va estar marcat per una forta emigració italiana als Estats Units, a nombrosos països d'Amèrica del Sud (especialment l'Argentina i el Brasil) i, en molt menor mesura, a Mèxic i Centre. Amèrica.

Els italians van ser contractats a Itàlia a la dècada de 1880 per agents que representaven l'administració del general Manuel Gonzalez, un president titella nomenat per Porfirio Díaz; la majoria van arribar a Mèxic entre 1881 i 1883. El govern mexicà els va vendre terres i els va proporcionar alguns altres recursos, com ara llavors, estris de conreu i un any de subvenció vital per mantenir-los abans de la collita de la seva primera collita. Les seves comunitats es van desemborsar a tot Mèxic als estats centrals i orientals de Puebla, Morelos, el Districte Federal i Veracruz. Després de 1884, darrer any de la presidència de González, elLa política oficial de contractació amb immigrants estrangers es va aturar a la pràctica i es va deixar al control de les empreses contractants privades, tot i que la legislació sobre els immigrants real no es va revertir fins al 1897. Aquestes empreses van ajudar a establir altres comunitats italianes a Michoacán, les famílies Cusi i Brioschi, per exemple. , va establir hisendes a Nueva Italia i Lombardía, i també va portar immigrants per treballar en la construcció de ferrocarrils i altres activitats econòmiques, inclosos 525 italians ocupats en mà d'obra assalariada agrícola a la plantació de cafè i sucre de Motzorongo a Veracruz.

El motiu del govern mexicà per contractar amb immigrants estrangers per poblar el Mèxic rural estava relacionat amb el desig de Porfirio Díaz de proporcionar un model per ajudar a modernitzar la pagesia mexicana. Va optar per fer-ho a través de la infusió d'immigrants europeus d'origen agrari però també orientats cap a les relacions de mercat capitalistes i que pretenien desenvolupar les seves pròpies empreses agrícoles. Els italians eren especialment buscats perquè eren catòlics i tenien un rerefons cultural mediterrani que, es pensava, els ajudaria a relacionar-se amb la societat mexicana i, finalment, a assimilar-s'hi. El projecte d'immigració, però, va ser un fracàs. El seu resultat va ser la formació d'una sèrie de comunitats d'italians socialment aïllades a Mèxic.

Des de la dècada de 1930,les comunitats italianes originals a Mèxic han estat passant per un procés de fissió a causa de la pressió demogràfica i una base terrestre petita i delimitada. Això ha donat lloc a un contrast interessant entre les velles i les noves comunitats, especialment pel que fa a les seves construccions diferencials d'identitat ètnica. Chipilo, Puebla, establerta el 1882, és una comunitat en gran mesura autònoma quant a recursos i infraestructures bàsics (p. ex., té escoles, bancs, mercats, una església, etc.), en la qual existeix una solidaritat ètnica col·lectiva marcada per la importància de l'acció grupal per obtenir o defensar beneficis fora de l'abast dels individus.

Un dels beneficis de l'ètnia mexicana italiana és econòmic: la gent de Chipilo es pot considerar una minoria d'intermediaris perquè controla la indústria làctia local, des de la producció directa de llet fins al processament i la comercialització, passant per dues cooperatives lleteres de base comunitària. A la dècada de 1980 aquestes cooperatives van ser comprades per grans lleteres de la Ciutat de Mèxic. Una associació de lleters de Chipilo, però, encara prospera i dóna suport als interessos dels agricultors de la comunitat. Un altre tipus de benefici és el polític. La comunitat està intentant ser designada com a seu municipal, principalment sobre la base de la seva composició econòmica i cultural única.

Això contrasta notablement amb la construcció de la identitat a la comunitat satèl·lit de LaPerla de Chipilo, Guanajuato, establerta el 1963, on no hi ha proves d'aliances polítiques o econòmiques de base ètnica. La Perla és una petita comunitat de vint-i-set llars ramaderes i està lluny de ser autònoma. Inicialment aïllada físicament d'altres comunitats mexicanes per camins de terra i falta de transport, La Perla es va connectar amb el món exterior el 1972 mitjançant la construcció d'una carretera asfaltada a la propera San Miguel de Allende. La gent ha de conduir a la ciutat per anar al mercat o al banc o per anar a l'església, els seus fills han d'anar a escoles mexicanes i, en general, la majoria dels llaços econòmics i socials importants d'una llar són amb mexicans no italians fora de la Comunitat. La identitat italiana, però, té implicacions econòmiques, ja que proporciona una justificació per justificar la desigualtat existent entre els agricultors mexicans italians i els treballadors assalariats mexicans que treballen per a ells.

Aquesta construcció d'una identitat ètnica altament individualitzada i un enfocament exterior en comunitats satèl·lits com La Perla obliga a la qüestió de l'assimilació: la transformació de la identitat cap a la disminució de les percepcions de distinció de la població mexicana més gran. Les persones que viuen fora de les comunitats italianes mexicanes poques vegades ensenyen italià als seus fills, preparen menjars italians o participen en altres activitats "ètniques". Comunitats de satèl·lit com araLa Perla poden ser llocs transitoris que han estat prou aïllats per mantenir una identitat italiana diferent. Aquest nivell de manteniment de la identitat pot ser cada cop més problemàtic a mesura que més nens van a escoles mexicanes i passen la major part del seu temps a la societat mexicana i quan els homes joves es casen amb dones mexicanes (tot i que això no es considera l'ideal, almenys per la generació dels pares) perquè de la manca de dones italianes casables a les seves comunitats satèl·lit.