La culture cajun est née avec l'arrivée des Acadiens français (les francophones du territoire qui est aujourd'hui principalement la Nouvelle-Écosse au Canada) qui ont migré et se sont installés dans ce qui est aujourd'hui la Louisiane principalement entre 1765 et 1785. Certains ont migré directement de l'Acadie, tandis que d'autres sont venus après des séjours en France et aux Antilles. Tous sont venus dans le cadre de la diaspora acadienne, qui a résulté de leur expulsion forcée de l'Acadie.Les Acadiens ont été exilés d'Acadie par les Britanniques en 1755. En raison de l'arrivée d'autres migrants au début des années 1800 et d'un taux de natalité élevé, le nombre d'Acadiens a rapidement augmenté et ils sont devenus le groupe le plus nombreux dans de nombreuses régions où ils se sont installés. Une fois installés en Louisiane, dans des environnements très différents de l'Acadie et en contact avec d'autres cultures, notamment les Créoles noirs, les Indiens d'Amérique et les Allemands, les Acadiens ont commencé à s'installer dans la région,À l'exception des habitants de la région des digues qui ont perdu leurs terres au profit des Anglo-Saxons, la plupart des Cadiens vivaient dans un isolement relatif au sein de communautés rurales où ils pratiquaient l'agriculture, la pêche ou l'élevage.

Ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que la société dominante pénètre en Acadiane et commence à influencer la vie des Cadiens. La mécanisation de l'agriculture, de la pêche et de l'élevage, la construction de routes reliant le sud de la Louisiane au reste de l'État, les communications de masse et l'enseignement obligatoire modifient les conditions économiques locales et exposent les Cadiens à la société dominante de Louisiane. Le contact signifie également que les Cadiens sont plus à l'aise dans les villes et les campagnes.L'utilisation du français cajun a diminué et, en 1921, il a été interdit dans les écoles publiques.

La fin de la Seconde Guerre mondiale et le retour des anciens combattants cadiens dans leurs foyers marquent le début d'une nouvelle ère pour la culture cadienne, caractérisée par un engagement continu dans la vie courante et par la naissance de l'ethnicité cadienne, qui se traduit par la fierté de son héritage et par des efforts pour préserver certaines croyances et pratiques traditionnelles. En 1968, la Lousiane crée le Conseil pour le développement du français en Amérique latine.En raison de conflits sur le choix du français à enseigner - le français standard ou le français cajun - le programme n'a pas été un succès total, bien que de nombreux enfants cajuns participent à des programmes de langue française.

Les Acadiens sont l'un des nombreux groupes d'origine française en Louisiane, qui comprennent également les Canadiens français, les Créoles et ceux qui ont émigré directement de France. Les relations entre les Cadiens et les autres groupes en Louisiane, notamment les Anglos, les Créoles, les Créoles noirs et autres, étaient généralement pacifiques parce que les Cadiens étaient largement autosuffisants, vivaient dans des régions typiquement cadiennes, étaient des "amis des Cadiens" et étaient des "amis des Cadiens".Le fait qu'ils soient catholiques romains et que les autres soient principalement protestants a également contribué à la ségrégation des groupes. Au sein de la structure de classe régionale, les Cadiens étaient considérés comme meilleurs que les Noirs, mais comme le groupe le plus bas des Blancs. En général, ils étaient perçus comme des gens pauvres, sans éducation, aimant s'amuser dans les bois. Les Cadiens se considéraient en général comme dessupérieur aux Blancs ruraux pauvres appelés Rednecks.