Etnónimos: ninguno

Posiblemente la tradición religiosa ascética más antigua de la Tierra, el jainismo es seguido en la actualidad por unos 3,5 millones de personas, especialmente en Rajastán, Madhya Pradesh, Gujarat, Maharashtra y Karnataka. Junto con el budismo, el jainismo fue uno de varios movimientos de renuncia -las escuelas Sramana- que surgieron en el actual Bihar y en el sur de Nepal en el siglo VI a. C. Los otros movimientos Sramana(Las escuelas sramana, incluido el jainismo, reaccionaron contra la forma contemporánea del hinduismo (conocida como brahmanismo) y postularon que la vida mundana es intrínsecamente infeliz -un ciclo interminable de muerte y renacimiento- y que la liberación de la misma se logra no sólo con la vida, sino también con la vida.Así, aunque los jainistas de la India comparten hoy muchas prácticas sociales con sus vecinos hindúes (de hecho, varias castas tienen miembros tanto hindúes como jainistas), su tradición religiosa es en muchos aspectos filosóficamente más cercana al budismo, aunque claramente más rígida en su ascetismo de lo que ha sido el budismo.

El "fundador" del jainismo es considerado por los eruditos modernos como Mahavira ("gran héroe"), también conocido como Vardhamana (c. 599-527 a. C.); pero hay pruebas de que las prácticas jainistas existían desde algún tiempo antes que él. Los textos jainistas hablan de una sucesión de profetas ( tirthankaras ) que se remontan a tiempos mitológicos, de los cuales Mahavira fue el vigésimo cuarto y último. Los tirthankaras se distinguen por el hecho de que se cree que alcanzaron la liberación de sus almas a través de la meditación y las austeridades y luego predicaron el mensaje de salvación antes de abandonar finalmente sus cuerpos mortales. Los jainistas veneran hoy a los veinticuatro tirthankaras, no en el sentido deUno de los textos más populares de los jainistas es el "Libro de los jainistas". Kalpa Sutra, que, al menos en parte, es canónica y puede remontarse al siglo IV a. C., y que describe, entre otras cosas, la vida de los veinticuatro tirthankaras.

El principio esencial de la filosofía jainista es que todos los seres vivos, incluso los insectos más diminutos, tienen un alma inmortal ( jiva ), que sigue reencarnándose al estar atada y constreñida por el karma -una forma de materia que es atraída al alma a través de los deseos buenos y malos en esta vida y en vidas pasadas. Así pues, para liberar el alma hay que realizar austeridades para despojarse de la materia kármica y cultivar en uno mismo un desapego o ausencia de deseos que no atraiga más karma. El principal medio para este fin es lapráctica de ahimsa De este principio surgen los rasgos más característicos de la vida jainista: la insistencia en una dieta vegetariana estricta, el filtrado del agua potable, la gestión de refugios de animales y hospitales, no mentir nunca ni causar daño a los demás, llevar temporal o permanentemente una máscara de gasa para evitar que los insectos entren en el cuerpo y barrer el suelo delante dede cada uno de sus pasos.

Para algunos jainistas, su devoción a la ahimsa les lleva a ordenarse como monjes y monjas que viven la vida de ascetas errantes. La mayoría de los jainistas de hoy, sin embargo, son laicos, que viven vidas mundanas, pero tratan de adherirse al principio de ahimsa de tantas maneras como sea posible. Los laicos apoyan a los ascetas errantes, proporcionándoles alimentos y refugio; los ascetas, a su vez, proporcionan religiosidad y moral a los jainistas.Entre los jainistas laicos se encuentran algunos de los principales industriales, joyeros y banqueros de la India, concentrados sobre todo en las ciudades de Bombay, Ahmedabad y Delhi. Debido a que muchos de ellos son hombres de negocios, los jainistas son uno de los pocos grupos religiosos (junto con los parsis y los judíos) más numerosos en las ciudades que en las zonas rurales. En toda la India occidental se encuentran jainistas en todas las zonas urbanas.centro, por pequeño que sea, trabajando como mercaderes, comerciantes, mayoristas y prestamistas.

Como ocurre a menudo en las sectas religiosas, los jainistas no son ajenos a los cismas. La escisión más básica y ampliamente conocida dentro de su comunidad de creyentes, que se remonta al siglo IV a. C., separa a los "vestidos de cielo" (Digambaras) de los "vestidos de blanco" (Svetambaras) ; los nombres hacen referencia al hecho de que la orden más alta de monjes Digambara van desnudos para anunciar su total indiferencia hacia elEstas dos sectas difieren en sus actitudes hacia las escrituras, sus puntos de vista sobre el universo y sus actitudes hacia las mujeres (los Digambaras creen que ninguna mujer ha alcanzado jamás la liberación). Otra importante división sectaria, que se encuentra particularmente entre los Svetambaras y se remonta al Gujarat del siglo XV, rechazatodas las formas de idolatría. Mientras murti-pujaka Aunque los Svetambaras laicos y ascetas (adoradores de ídolos) construyen y visitan templos en los que están instalados ídolos de los tirthankaras, la secta Svetambara Sthanakavasi -como ciertas sectas cristianas protestantes- sostiene que tales formas de culto pueden inducir al creyente a pensar erróneamente que los ídolos, los templos famosos y similares son fuentes de algún poder misterioso. En lugar de ello, los Sthanakavasis laicos y ascetas prefierenmeditar en pasillos desnudos.

En la actualidad, los jainistas laicos -en su mayoría de origen gujarati- se encuentran en África oriental, Gran Bretaña y Norteamérica, adonde han emigrado en el último siglo en busca de oportunidades comerciales y empresariales. En varios de estos países se han establecido templos y los jainistas se están haciendo sentir como una presencia distintiva dentro de la comunidad emigrante de Asia meridional en ultramar.

Ver también Bania

Bibliografía

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MARCUS BANKS