UITSPRAAK: AWZ-mot

LIGGING: Indonesië (provinsie Irian Jaya op die eiland Nieu-Guinee)

BEVOLKING: 65 000

TAAL: Asmat-Kamoro-taalfamilie; Bahasa Indonesia (nasionale taal van Indonesië)

GODSDIENS: Christendom; Asmat-godsdiens gebaseer op geesaanbidding

1 • INLEIDING

Die Asmat is 'n Melanesiese volk wat in die Indonesiese provinsie Irian Jaya woon. Hulle is wyd bekend vir die kwaliteit van hul houtbeelde. Hulle is ook berug vir hul tradisionele praktyke van kopjag en kannibalisme. Hierdie Asmat-praktyke is gekoppel aan die onopgeloste verdwyning in 1961 van die drie-en-twintigjarige seun van die voormalige New Yorkse goewerneur Nelson Rockefeller, wat deur die streek getoer het om inheemse kunswerke te versamel.

Die Asmat se eerste Europese kontak was met die Nederlanders in 1623. Vir baie jare het die groep min besoekers van buite gehad as gevolg van hul vreesaanjaende reputasie. Die Nederlanders het in die 1920's begin om die Asmat-gebied te vestig, wat die eerste Katolieke sendelinge ingebring het. Kontak met die Weste het sedert die 1950's geleidelik uitgebrei, en tradisionele Asmat-oorlogvoering en kannibalistiese praktyke het afgeneem.

2 • LIGGING

Die Asmat is 'n kusvolk wat 'n laagliggende moerasagtige streek beset. Hul tuisland beslaan ongeveer 9 652 vierkante myl (25 000 vierkante kilometer) in suidwestelikeIrian Jaya. Die moerasse sluit sagopalms, mangroves en kolle tropiese reënwoud in. Die Asmat-bevolking word geskat op ongeveer 65 000 mense, wat in dorpe met bevolkings van tot 2 000 woon.

3 • TAAL

Die Asmat-tale behoort aan die Papoea-taalfamilie bekend as Asmat-Kamoro, wat meer as 50 000 sprekers het. As gevolg van sendingwerk in die streek het die sentrale Asmat nou 'n geskrewe vorm van hul spreektaal. 'n Vorm van Bahasa Indonesia, die nasionale taal van die Republiek van Indonesië, word deur baie Asmat-mans gepraat.

4 • VOLKSOORDE

Baie Asmat-mites gaan oor hul kopjag-tradisie. Volgens een mite was twee broers die oorspronklike inwoners van die Asmat-streek. Die ouer broer het die jonger broer oortuig om die ouer broer se kop af te sny. Toe het die onthoofde kop van die ouer broer die jonger een opdrag gegee oor kopjag, insluitend hoe om onthoofde koppe in ontgroeningsrituele vir jong mans te gebruik.

5 • GODSDIENS

Voordat die Christendom in hul streek ingevoer is, het die Asmat 'n inheemse godsdiens beoefen wat geesteaanbidding en vrees vir die spoke van die dooies behels het. Daar is geglo dat die meeste sterftes doelbewus deur bose magte veroorsaak is. Daar word gesê dat die voorvadergeeste eis dat onregmatige sterftes gewreek word deur 'n vyand dood te maak en te onthoof. Die persoon se lyk is toe aan die gemeenskap aangebiedvir kannibalistiese verbruik.

Sendingaktiwiteit het die Christendom in die Asmat-gebied ingebring.

6 • GROOT VAKANSIEDAE

In tradisionele Asmat-samelewings was daar uitgebreide siklusse van seremoniële feesmaal deur die jaar. Feeste wat afgestorwe familielede vier, is steeds baie belangrike vieringe. In die verlede was die meeste feesgeleenthede geassosieer met strooptogte en kopjag.

Asmat wat die Christendom aangeneem het, vier die groot Christelike vakansiedae. Alhoewel Islam die belangrikste godsdiens van Indonesië is, word dit nie onder die Asmat-bevolking beoefen nie.

7 • RITES OF PASSAGE

Manlike inisiasie, alhoewel dit steeds beoefen word, het baie van die betekenis verloor wat dit in die pre-koloniale Asmat-samelewing gehad het. Tradisioneel is elke ingewyde 'n onthoofde kop gegee sodat hy die krag van die gestorwe vegter aan wie die kop behoort het, kon absorbeer. Nadat hulle deur die ouer manne in die see gedompel is, is die ingewydes simbolies as krygers hergebore. Manlike inisiasierites onder die Asmat behels nie meer onthoofding nie.

Wanneer 'n dood plaasvind, rol familie en vriende van die oorledene in die modder van die rivieroewers om hul reuk weg te steek vir die spook van die oorledene. Seremonies verseker dat die spook oorgaan na die land van die dooies, waarna verwys word as "die ander kant." Die skedel van 'n persoon se ma word dikwels as 'n kussing gebruik.

8 • VERHOUDINGS

Min isbekend oor die alledaagse Asmat-lewe. Tans beperk Indonesië die hoeveelheid tyd wat navorsers in die land Asmat mag spandeer. Sending- en regeringsinvloed het sosiale gebruike soos groete en ander vorme van etiket bewerkstellig.

9 • LEWENSOMSTANDIGHEDE

Asmat-huise is verhewe op stelte om te verhoed dat hulle gedurende die reënseisoen oorstroom. Gewone Asmat-wonings het nie lopende water of elektrisiteit nie. Die meeste huise het 'n buite-stoeparea waar mense kan bymekaarkom om te skinder, rook of net na hul bure kyk.

10 • GESINSLEWE

Asmat-samelewing word in twee helftes verdeel wat deur antropoloë "groepe" genoem word. Binne 'n gegewe dorpie is 'n persoon veronderstel om met iemand te trou wat aan die teenoorgestelde groep behoort. Ná die huwelik trek die bruid by haar man se gesin in. Uitgebreide gesinne bewoon groot huise wat gebou is van bamboes, sagobas en sagoblare grasdak. Mans slaap apart van hul vrouens in die mans se langhuis (taxus). Seremoniële aktiwiteite wat binne die mans se huis plaasvind, word vir vroue verbied.

Vrou slaan was 'n aanvaarde praktyk in die verlede. Ongetroude vroue en meisies word steeds deur hul pa's of broers geslaan as hul gedrag as onaanvaarbaar beskou word. 'n Vrou se eiendom word tydens die huwelik aan haar man oorgedra, en sy verloor beheer daaroor.

11 • KLERE

Die Asmat het tradisioneelmin of geen klere gedra. Skoeisel word nie dikwels besit nie. As gevolg van sendelinge en ander invloede van buite dra baie Asmat vandag Westerse-styl klere. Die gewildste drag is rugbykortbroeke vir mans en blomme-katoenrokke vir vroue. Mans kan hul neuse deurboor en wildevark- of varktande dra. Beide mans en vroue verf hul liggame by seremoniële geleenthede.

12 • KOS

Vis en die sagopalm is die stapelvoedsel van alle Asmat-groepe. Ingemaakte vleis en vis, sowel as meel, tee en suiker, het ook belangrike voedselitems geword. 'n Skoenlapperlarwe wat dikwels in verrottende boomkarkasse voorkom, is 'n belangrike rituele voedsel wat as 'n lekkerny onder die Asmat beskou word.

13 • ONDERWYS

Sendelinge en koloniale administrasies het verskeie skole in die Asmat-streek op die been gebring. Skoolhuise is gebou in die kus Asmat area.

14 • KULTURELE ERFENIS

Asmat-tromme het 'n uurglasvorm en 'n enkele, akkedisvelbedekte kop wat met die palm van die hand geslaan word. Die ander hand word gebruik om die drom vas te hou aan 'n gekerfde handvatsel. Alhoewel die Asmat tromme as heilige voorwerpe beskou, definieer hulle nie instrumentele klanke as musiek nie. Slegs sang word in die Asmat-kultuur as musiek geklassifiseer. Liefdesliedjies en epiese liedjies, wat dikwels 'n paar dae neem om op te voer, is steeds belangrike uitdrukkingsvorme.

Tradisioneel was dans 'n belangrike deel van Asmatseremoniële lewe. Sendelinge het dit egter ontmoedig. Die Asmat het baie mondelinge literatuur, maar geen geskrewe tradisie nie.

Die Asmat Museum van Kultuur en Vooruitgang versamel artefakte van alle areas van Asmat-kultuur. Dit produseer katalogusse en ander publikasies oor Asmat-kultuur, mitologie en geskiedenis.

15 • INDIENSNEMING

Die Asmat is jagters en versamelaars. Hulle jag krokodille en ander diere, en hulle versamel en verwerk die pulp van die sagopalm. Sommige kweek ook groente of maak hoenders groot. Daar is 'n tradisionele arbeidsverdeling volgens geslagslyne. Vroue is verantwoordelik vir netvisvang, versameling en ander huishoudelike take. Mans is verantwoordelik vir lyn- en keerwalvisvang, jag, tuinmaak en die afkap van bome. Die verkoop van houtsneewerk aan buitestanders verteenwoordig 'n bykomende bron van inkomste.

16 • SPORT

Tradisioneel was manskompetisie onder die Asmat intens. Hierdie kompetisie het gesentreer op die demonstrasie van manlike bekwaamheid deur sukses in kopjag, die verkryging van visvangplekke en sagopalmstaanders, en die versameling van 'n aantal feesmaats. Mannetjies ding steeds in hierdie gebiede mee, behalwe kopjag wat nou verbode is.

17 • ONTSPANNING

Die Asmat-streek van Irian Jaya is steeds baie geïsoleer. Westerse vorme van vermaak en ontspanning is nie beskikbaar nie.

18 • HANDWERK EN stokperdjies

Asmat-kuns word hoog aangeslaan deur Europese en Amerikaanse kunsversamelaars. Baie van die Asmat artistieke tradisie is gekoppel aan die praktyk van headhunting. Dus, sedert die verbod op kopjag, het die produksie van Asmat-artefakte afgeneem.

Die sentrale en kus-Asmat het tradisioneel versierde skilde, spiese, grawe, kano's, pyle en boë en 'n wye reeks uitgebreide uitsnywerk vervaardig. Die bekendste rituele kerfwerk van hierdie groepe is die voorouerpaal, of bis. Hierdie uitgebreide gesnede voorwerpe herdenk die dood van diegene wat in geveg of deur towery gesneuwel het. Hulle is opgerig tydens die feeste wat kopjagstrooptogte voorafgegaan het om daardie sterftes te wreek.

19 • SOSIALE PROBLEME

Die Asmat veg om hul tradisionele lewenswyses te behou te midde van druk deur Indonesiese administrateurs. Baie Asmat het hulle tot die Christendom bekeer en word opgevoed in Westerse skole. Hulle kon egter 'n mate van invloed uitoefen op regeringsbeleid rakende die gebruik van hul grond.

20 • BIBLIOGRAFIE

Knauft, Bruce. Suidkus Nieu-Guinee-kulture . New York: Cambridge University Press, 1993.

Muller, Kal. Nieu-Guinee: Reis na die Steentydperk. Lincolnwood, Ill.: NTC Publishing Group, 1990.

Schneebaum, Tobias. Asmat-beelde: Uit die versameling van die Asmat-museum van kultuur en vooruitgang .Minneapolis, Minn.: Crosier Missions, 1985.

WEBWERWE

Indonesiese Ambassade in Kanada. [Aanlyn] Beskikbaar //www.prica.org/ , 1998.

Interknowledge Corp. [Aanlyn] Beskikbaar //www.interknowledge.com/indonesia/ , 1998.

Universiteit van Oregon . Asmat. [Aanlyn] Beskikbaar //darkwing.uoregon.edu/~st727/index.html , 1998.

Wêreldreisgids. Indonesië. [Aanlyn] Beskikbaar //www.wtgonline.com/country/id/gen.html , 1998.