Potser fins a vint-i-vuit mil esclaus van arribar a la Louisiana del segle XVIII, dominada pels francesos i després pels espanyols, des de l'Àfrica occidental i el Carib. El domini de la població primerenca dels africans de la conca del riu Senegal incloïa els senegalesos, bambara, fon, mandinka i gambià. Més tard van venir els pobles guineans, ioruba, igbo i angolesos. A causa de l'alta proporció d'esclaus a blancs i la naturalesa de l'esclavitud en els règims francès/espanyol, Nova Orleans és avui culturalment la ciutat més africana de les americanes. El caràcter afro-indià d'aquesta ciutat portuària i de la regió de plantació propera es va reforçar a principis del segle XIX amb l'arribada de prop de deu mil esclaus, negres lliures i plantadors de St. Domingue (Haití).

Entre els criolls de Louisiana dels segles XVIII i XIX amb ascendència africana, un percentatge més alt que a la resta del sud nord-americà va ser alliberat de l'esclavitud a Louisiana, en part a causa de les actituds franceses i espanyoles envers el reconeixement de les relacions socials. i mescla biològica. Aquestes diferències culturals del sud anglo s'expressaven en lleis (com ara Le Doce Noir i Las Siete Partidas a Louisiana i el Carib) que regulaven les relacions amb els esclaus i els seus drets i restriccions i previst per a la manumissió en diverses circumstàncies. Dels alliberats de l'esclavitud, una classe especial als francesosLes Índies Occidentals i Louisiana van ser el resultat de les relacions característiques entre homes plantadors/mercantils europeus i dones esclaves o lliures africanes. Aquest grup de formació dels criolls negres es va anomenar gens libres de couleur abans de la guerra. A Nova Orleans, aquestes "gents lliures de color" formaven part de l'ordre social crioll (és a dir, no nord-americà) més gran en una sèrie d'entorns de classe, des d'esclaus, treballadors i artesans francesos fins a mercantilistes i plantadors. Alguns d'aquests "criols de color", com també s'anomenaven de vegades, tenien ells mateixos esclaus i feien educar els seus fills a Europa.

Diversos termes de color, com ara griffe, quadroon i octoroon, es van utilitzar a Nova Orleans conscient del color/casta per descriure els criolls de color del segle XIX en termes de categories socials per a la raça en funció de l'ascendència percebuda. Donat el tracte afavorit de les persones més lleugeres i amb més aspecte europeu, alguns criolls passarien passe blanc (passar per blanc) per buscar privilegis d'estatus, poder econòmic i educació negats als no blancs. En temps de conflictes racials, des de la Guerra Civil fins al moviment dels drets civils, els criolls negres van ser sovint pressionats per formar part d'una o una altra de les principals categories racials americanes. Aquesta categorització sovint ha estat una font de conflicte a les comunitats criolles amb la seva noció caribenya de raça i cultura menys dicotomitzada i més fluida.