Historien til Den dominikanske republikk, både kolonial og postkolonial, er preget av fortsatt innblanding fra internasjonale styrker og en dominikansk ambivalens overfor sitt eget lederskap. Mellom det femtende og nittende århundre ble Den dominikanske republikk styrt både av Spania og Frankrike og okkupert både av USA og Haiti. Tre politiske ledere påvirket dominikansk politikk fra 1930- til 1990-tallet. Diktatoren Rafael Trujillo styrte landet i trettien år, frem til 1961. I årene etter drapet på Trujillo kjempet to aldrende caudillos, Juan Bosch og Joaquín Balaguer, om kontroll over den dominikanske regjeringen.

I 1492, da Columbus først landet i det som nå er Den dominikanske republikk, kalte han øya «Española», som betyr «Lille Spania». Skrivemåten til navnet ble senere endret til Hispaniola. Byen Santo Domingo, på den sørlige kysten av Hispaniola, ble etablert som den spanske hovedstaden i den nye verden. Santo Domingo ble en by med murer, modellert etter byer fra middelalderens Spania, og et senter for transplantert spansk kultur. Spanjolene bygde kirker, sykehus og skoler og etablerte handel, gruvedrift og jordbruk.

I prosessen med å bosette og utnytte Hispaniola, ble de innfødte Taino-indianerne utryddet av spanjolenes harde tvangsarbeidspraksis og sykdommene spanjolene førte med seg, for åBosch. I kampanjen ble Bosch fremstilt som splittende og ustabil i motsetning til den eldre statsmannen Balaguer. Med denne strategien vant Balaguer igjen i 1990, men med en knapp margin.

I presidentvalget i 1994 ble Balaguer og hans Social Christian Reformist parti (PRSC) utfordret av José Francisco Peña Gómez, kandidaten til PRD. Peña Gómez, en svart mann som ble født i den dominikanske republikken av haitiske foreldre, ble avbildet som en skjult haitisk agent som planla å ødelegge dominikansk suverenitet og slå sammen den dominikanske republikken med Haiti. Pro-Balaguer TV-reklamer viste Peña Gómez mens trommer slo vilt i bakgrunnen, og et kart over Hispaniola med et mørkebrunt Haiti som spredte seg over og dekket en knallgrønn Dominikanske republikk. Peña Gómez ble sammenlignet med en heksedoktor i pro-Balaguer-kampanjehefter, og videoer koblet ham til praksisen med Vodun. Utgangsmålinger på valgdagen indikerte en overveldende seier for Peña Gómez; påfølgende dag presenterte imidlertid Central Electoral Junta (JCE), det uavhengige valgstyret, foreløpige resultater som plasserte Balaguer i ledelsen. Påstander om svindel fra JCEs side var utbredt. Mer enn elleve uker senere, 2. august, utropte JCE endelig Balaguer til vinneren med 22 281 stemmer, mindre enn 1 prosent av den totale stemmen. PRD hevdet at minst 200 000 PRD-velgerehadde blitt avvist fra valglokalene, med den begrunnelse at navnene deres ikke sto på velgerlisten. JCE etablerte en "revisjonskomité", som undersøkte 1500 valglokaler (omtrent 16 prosent av totalen) og fant ut at navnene på mer enn 28.000 velgere var fjernet fra valglistene, noe som gjorde tallet på 200.000 velgere som ble avvist nasjonalt plausibelt. JCE ignorerte funnene fra komiteen og erklærte Balaguer vinneren. I en innrømmelse gikk Balaguer med på å begrense sin embetsperiode til to år i stedet for fire, og ikke å stille som president igjen. Bosch fikk bare 15 prosent av de totale stemmene.

hvilke urfolk som ikke hadde immunitet. Fordi den raske desimeringen av Taino gjorde at spanjolene trengte arbeidere i gruvene og på plantasjene, ble afrikanere importert som slavearbeidsstyrke. I løpet av denne tiden etablerte spanjolene et strengt toklasses sosialt system basert på rase, et politisk system basert på autoritarisme og hierarki, og et økonomisk system basert på statsherredømme. Etter omtrent femti år forlot spanjolene Hispaniola for mer økonomisk lovende områder som Cuba, Mexico og andre nye kolonier i Latin-Amerika. Institusjonene for regjeringen, økonomien og samfunnet som ble etablert, har imidlertid vedvart i Den dominikanske republikk gjennom historien.

Etter den virtuelle forlatelsen, falt en gang velstående Hispaniola inn i en tilstand av desorganisering og depresjon som varte i nesten to hundre år. I 1697 overlot Spania den vestlige tredjedelen av Hispaniola til franskmennene, og i 1795 ga franskmennene også de østlige to tredjedeler. På den tiden var den vestlige tredjedelen av Hispaniola (den gang kalt Hayti) velstående, og produserte sukker og bomull i et økonomisk system basert på slaveri. De tidligere spanskkontrollerte østlige to tredjedelene var økonomisk fattige, med de fleste som overlevde på livsopphold. Etter det haitiske slaveopprøret, som resulterte i haitisk uavhengighet i 1804, forsøkte de svarte hærene på Haitiå ta kontroll over den tidligere spanske kolonien, men franskmennene, spanskene og britene kjempet mot haitierne. Den østlige delen av Hispaniola gikk tilbake til spansk styre i 1809. De haitiske hærene invaderte nok en gang i 1821, og i 1822 fikk de kontroll over hele øya, som de opprettholdt til 1844.

I 1844 var Juan Pablo Duarte, leder av den dominikanske uavhengighetsbevegelsen, gikk inn i Santo Domingo og erklærte de østlige to tredjedeler av Hispaniola som en uavhengig nasjon, og kalte den Den dominikanske republikk. Duarte var imidlertid ikke i stand til å holde makten, noe som snart gikk over til to generaler, Buenaventura Báez og Pedro Santana. Disse mennene så på "storheten" i kolonitiden på 1500-tallet som et forbilde og søkte beskyttelse av en stor fremmed makt. Som et resultat av korrupt og udugelig lederskap var landet konkurs i 1861, og makten ble overlatt til spanskene igjen til 1865. Báez fortsatte som president til 1874; Ulises Espaillat tok deretter kontroll til 1879.

I 1882 tok en moderniserende diktator, Ulises Heureaux, kontroll over Den dominikanske republikk. Under Heureauxs regime ble veier og jernbaner konstruert, telefonlinjer ble installert og vanningsanlegg ble gravd. I denne perioden ble økonomisk modernisering og politisk orden etablert, men bare gjennom omfattende utenlandske lån og autokratisk, korrupt og brutalt styre. I 1899Heureaux ble myrdet, og den dominikanske regjeringen falt i uorden og fraksjonisme. I 1907 hadde den økonomiske situasjonen forverret seg, og regjeringen var ikke i stand til å betale utenlandsgjelden som ble opprettet under Heureauxs regjeringstid. Som svar på den opplevde økonomiske krisen, flyttet USA til å plassere Den dominikanske republikk i mottak. Ramón Cáceres, mannen som myrdet Heureaux, ble president frem til 1912, da han på sin side ble myrdet av et medlem av en av de stridende politiske fraksjonene.

Den påfølgende innenrikspolitiske krigføringen forlot Den dominikanske republikk igjen i politisk og økonomisk kaos. Europeiske og amerikanske bankfolk uttrykte bekymring over mulig mangel på tilbakebetaling av lån. Ved å bruke Monroe-doktrinen for å motvirke det USA anså som potensiell europeisk "intervensjon" i Amerika, invaderte USA Den dominikanske republikk i 1916, og okkuperte landet til 1924.

I perioden med amerikansk okkupasjon, politisk stabiliteten ble gjenopprettet. Veier, sykehus og vann- og avløpssystemer ble bygget i hovedstaden og andre steder i landet, og landbruksendringer som kom en ny klasse store grunneiere til gode ble innført. For å fungere som en motopprørsstyrke ble en ny militær sikkerhetsstyrke, Guardia Nacional, trent av amerikanske marinesoldater. I 1930 Rafael Trujillo, som hadde steget til enlederposisjon i Guardia, brukte den til å skaffe og konsolidere makt.

Fra 1930 til 1961 drev Trujillo Den dominikanske republikk som sin egen personlige eiendom, i det som har blitt kalt den første virkelig totalitære staten på halvkulen. Han etablerte et system med privat kapitalisme der han, hans familiemedlemmer og vennene hans hadde nesten 60 prosent av landets eiendeler og kontrollerte arbeidsstyrken. Under dekke av økonomisk bedring og nasjonal sikkerhet krevde Trujillo og hans medarbeidere avskaffelse av alle personlige og politiske friheter. Selv om økonomien blomstret, gikk fordelene mot personlig – ikke offentlig – vinning. Den dominikanske republikk ble en hensynsløs politistat der tortur og drap sikret lydighet. Trujillo ble myrdet 30. mai 1961, og avsluttet en lang og vanskelig periode i den dominikanske historien. På tidspunktet for hans død var det få dominikanere som kunne huske livet uten Trujillo ved makten, og med hans død fulgte en periode med nasjonal og internasjonal uro.

Under Trujillos regjeringstid hadde politiske institusjoner blitt fjernet, og etterlot ingen funksjonell politisk infrastruktur. Fraksjoner som hadde blitt tvunget under jorden dukket opp, nye politiske partier ble opprettet, og restene av det forrige regimet – i form av Trujillos sønn Ramfis og en av Trujillos tidligere marionettpresidenter, Joaquín Balaguer – kjempet omkontroll. På grunn av press fra USA for å demokratisere, ble Trujillos sønn og Balaguer enige om å holde valg. Balaguer flyttet raskt for å distansere seg fra Trujillo-familien i omstillingen for makt.

I november 1961 flyktet Ramfis Trujillo og hans familie landet etter å ha tømt den dominikanske statskassen på 90 millioner dollar. Joaquín Balaguer ble en del av et statsråd på syv personer, men to uker og to militærkupp senere ble Balaguer tvunget til å forlate landet. I desember 1962 vant Juan Bosch fra det dominikanske revolusjonære partiet (PRD), som lovte sosial reform, presidentskapet med 2-1 margin, første gang dominikanere hadde vært i stand til å velge lederskap i relativt frie og rettferdige valg. Den tradisjonelle regjerende eliten og militæret organiserte seg imidlertid med støtte fra USA mot Bosch under dekke av antikommunisme. Militæret hevdet at regjeringen var infiltrert av kommunister, og gjennomførte et kupp som styrtet Bosch i september 1963; han hadde vært president i bare syv måneder.

I april 1965 tok PRD og andre pro-Bosch sivile og "konstitusjonalistiske" militære tilbake presidentpalasset. José Molina Ureña, nest i rekken for presidentskapet ifølge grunnloven, ble tatt i ed som midlertidig president. Med tanke på Cuba oppmuntret USA militæret til å angripe. Militæretbrukte jetfly og stridsvogner i sitt forsøk på å knuse opprøret, men de pro-Bosch-konstitusjonalister klarte å slå dem tilbake. Det dominikanske militæret gikk mot et nederlag i hendene på de konstitusjonalistiske opprørerne da president Lyndon Johnson 28. april 1965 sendte 23 000 amerikanske tropper for å okkupere landet.

Se også: Historie og kulturelle relasjoner - Cajuns

Den dominikanske økonomiske eliten, etter å ha blitt reinstallert av det amerikanske militæret, søkte Balaguers valg i 1966. Selv om PRD fikk lov til å bestride presidentskapet, med Bosch som sin kandidat, brukte det dominikanske militæret og politiet trusler, trusler , og terrorangrep for å hindre ham fra å drive kampanje. Det endelige resultatet av avstemningen ble angitt som 57 prosent for Balaguer og 39 prosent for Bosch.

Gjennom slutten av 1960-tallet og første del av 1970-tallet gjennomgikk Den dominikanske republikk en periode med økonomisk vekst og utvikling, hovedsakelig som følge av offentlige arbeider, utenlandske investeringer, økt turisme og skyhøye sukkerpriser. I samme periode holdt imidlertid den dominikanske arbeidsledigheten seg mellom 30 og 40 prosent, og analfabetisme, underernæring og spedbarnsdødelighet var farlig høy. De fleste av fordelene med den forbedrede dominikanske økonomien gikk til de allerede velstående. Den plutselige økningen i oljeprisen fra Organisasjonen av oljeeksporterende land (OPEC) på midten av 1970-tallet, et krakk i sukkerprisene påverdensmarkedet, og økning i arbeidsledighet og inflasjon destabiliserte Balaguer-regjeringen. PRD, under en ny leder, Antonio Guzmán, forberedte seg nok en gang til presidentvalg.

Se også: Qataris - introduksjon, plassering, språk, folklore, religion, store høytider, overgangsriter

Siden Guzmán var moderat, ble han sett på som akseptabel av det dominikanske næringslivet og av USA. Den dominikanske økonomiske eliten og militæret så imidlertid på Guzmán og PRD som en trussel mot deres dominans. Da de tidlige returene fra valget i 1978 viste at Guzmán ledet, rykket militæret inn, beslagla stemmeurnene og annullerte valget. På grunn av press fra Carter-administrasjonen og trusler om en massiv generalstreik blant dominikanere, beordret Balaguer militæret å returnere stemmeurnene, og Guzmán vant valget.

Guzmán lovet bedre overholdelse av menneskerettighetene og mer politisk frihet, mer handling innen helsevesenet og bygdeutvikling, og mer kontroll over militæret; de høye oljekostnadene og den raske nedgangen i sukkerprisene førte imidlertid til at den økonomiske situasjonen i Den dominikanske republikk forble dyster. Selv om Guzmán oppnådde mye når det gjaldt politiske og sosiale reformer, fikk den vaklende økonomien folk til å minne om dagene med relativ velstand under Balaguer.

PRD valgte Salvador Jorge Blanco som sin presidentkandidat i 1982, Juan Bosch kom tilbake med et nytt politisk parti kalt Dominican Liberation Party(PLD), og Joaquín Balaguer deltok også i løpet, i regi av hans reformistparti. Jorge Blanco vant valget med 47 prosent av stemmene; Men en måned før den nye presidentens innsettelse begikk Guzmán selvmord på grunn av rapporter om korrupsjon. Jacobo Majluta, visepresidenten, ble utnevnt til midlertidig president frem til innsettelsen.

Da Jorge Blanco overtok presidentskapet, sto landet overfor en enorm utenlandsgjeld og en handelsbalansekrise. President Blanco søkte lån fra Det internasjonale pengefondet (IMF). IMF krevde på sin side drastiske sparetiltak: Blanco-regjeringen ble tvunget til å fryse lønningene, kutte finansieringen til offentlig sektor, øke prisene på basisvarer og begrense kreditt. Da denne politikken resulterte i sosial uro, sendte Blanco inn militæret, noe som resulterte i at mer enn hundre mennesker døde.

Joaquín Balaguer, nesten åtti år gammel og juridisk blind, stilte opp mot Juan Bosch og tidligere midlertidig president Jacobo Majluta i valget i 1986. I et svært omstridt løp vant Balaguer med knapp margin og tok tilbake kontrollen over landet. Han henvendte seg nok en gang til massive offentlige arbeider-prosjekter i et forsøk på å revitalisere den dominikanske økonomien, men denne gangen var mislykket. I 1988 ble han ikke lenger sett på som en økonomisk mirakelarbeider, og i valget i 1990 ble han igjen sterkt utfordret av