تشير التقاليد الشفوية لجميع الشعوب النيلية في شرق إفريقيا إلى الأصول الشمالية. هناك إجماع بين المؤرخين واللغويين على أن السهول والمرتفعات نيلوت هاجرت من منطقة بالقرب من الحدود الجنوبية لإثيوبيا والسودان قبل وقت قصير من بداية العصر المسيحي وانقسمت إلى مجتمعات منفصلة بعد ذلك بوقت قصير. يعتقد Ehret (1971) أن ما قبل كالينجين الذين كانوا بالفعل رعاة للماشية ولديهم مجموعات عمرية عاشوا في مرتفعات غرب كينيا قبل 2000 عام. من المفترض أن هؤلاء الأشخاص قد استوعبوا السكان الآخرين الذين يعيشون بالفعل في المنطقة. من بعض الوقت بعد أ. د . من 500 إلى حوالي أ. د . في عام 1600 ، يبدو أنه كانت هناك سلسلة من الهجرات باتجاه الشرق والجنوب من بالقرب من جبل إلجون. كانت الهجرات معقدة وهناك نظريات متنافسة حول تفاصيلها.

استعارت عائلة ناندي وكيبسيجيس ، استجابة لتوسع الماساي ، من قبائل الماساي بعض السمات التي تميزهم عن غيرها من كالينجين: الاعتماد الاقتصادي على نطاق واسع على الرعي ، والتنظيم العسكري والغارات العدوانية على الماشية ، والدين المركزي - القيادة السياسية. كانت العائلة التي أسست مكتب orkoiyot (أمير الحرب / العراف) بين كل من Nandi و Kipsigis من المهاجرين الماساي في القرن التاسع عشر. بحلول عام 1800 ، كان كل من Nandi و Kipsigis يتوسعان على حساب الماساي. تم إيقاف هذه العملية في عام 1905 من قبلفرض الحكم الاستعماري البريطاني.

أدخلت خلال الحقبة الاستعمارية محاصيل / تقنيات جديدة واقتصاد نقدي (تم دفع أجور رجال كالينجين مقابل خدمتهم العسكرية في وقت مبكر من الحرب العالمية الأولى) ؛ بدأت التحولات إلى المسيحية (كانت كالينجين أول لغة شرق أفريقية لها ترجمة للكتاب المقدس). ظهر الوعي بهوية كالينجين المشتركة لتسهيل العمل كمجموعة مصالح سياسية أثناء الحرب العالمية الثانية وبعدها - تاريخيًا ، داهمت ناندي وكيبسيجيس كالينجين الأخرى بالإضافة إلى الماساي ، وجوسي ، ولويا ، ولو. يقال إن اسم "Kalenjin" مشتق من مذيع إذاعي يستخدم العبارة في كثير من الأحيان (بمعنى "أنا أخبرك"). وبالمثل ، فإن "ساباوت" هو مصطلح حديث يستخدم للدلالة على مجموعات كالينجين الفرعية التي تستخدم كلمة "سوباي" كتحية. كان ناندي وكيبسيجيس من أوائل المستفيدين الأوائل من سندات ملكية الأراضي الفردية (1954) ، مع حيازات كبيرة وفقًا للمعايير الأفريقية بسبب الكثافة السكانية المنخفضة تاريخياً. تم الترويج لخطط التنمية الاقتصادية مع اقتراب الاستقلال (1964) ، وبعد ذلك أعيد توطين العديد من كالينجين من المناطق المزدحمة في مزارع في المرتفعات البيضاء السابقة بالقرب من كيتالي. تعتبر كالينجين اليوم من بين أكثر المجموعات العرقية ازدهارًا في كينيا. رئيس كينيا الثاني ، دانيال أراب موي ، هو توجين.