Subsistens- och kommersiell verksamhet. Swidden horticulture förser Ambaeans med grödor för självhushåll. Trädgårdarna sköts under en sjuårig trädescykel. Jams, taro och bananer är basgrödorna. Sötpotatis, maniok och ökål är också viktiga. En mängd andra inhemska och exotiska frukter och grönsaker kompletterar dessa grödor. Kava ( Piper methysticum ) odlas i stora mängder för rötternas skull. Dessa mals till en infusion som män dricker för att slappna av. Män och kvinnor använder kava medicinskt. Viss jakt på fåglar, fladdermöss och vildsvin förekommer. Fiske spelar en mindre roll för försörjningen eftersom fiskförgiftning befaras vara vanligt bland rovfiskar och mindre revmatande fiskar. Utvecklingsprojekt harinfört vissa kommersiella handlinor på djupt vatten för snappers. Det förekommer viss odling av kakao. Kokosnötter har dock varit den viktigaste grödan sedan 1930-talet. Bruket att plantera kokospalmer i trädgårdar har tagit bort mycket av åkermarken från swiddencykeln. Hushållen tillverkar kopra i små röktorkar. Produktionstiden är ungefär nio persondagar per ton och avkastningen ärcirka två ton per hektar och år. 1978 var inkomsten per capita från kopra 387 USD i Longana-distriktet. Olika kontroll över kokosplantagerna har lett till betydande inkomstskillnader.

Industriell konst. Ambaeans byggde en gång segelkanoter med segel av mattor. Idag fortsätter män att tillverka kava-skålar, ceremoniella krigsklubbor och ett fåtal regalier för användning i graderade sällskap ( hungwe ) Kvinnor väver pandanusmattor i en mängd olika längder, bredder och finhetsgrader. Importerade färgämnen har till stor del ersatt inhemska vegetabiliska färgämnen, men gurkmeja används fortfarande för att färga mattans fransar.

Handel. Handel med grisar förekommer mellan Pentecost och East Ambae. Tidigare fanns det handelsförbindelser mellan East Ambae och Ambrym. West Ambaeans bedrev omfattande handel med de norra öarna.

Arbetsfördelning. Hushållet är den grundläggande produktionsenheten i självförsörjande trädgårdsodling och kontantodling av kokosnötter. Män fiskar och jagar, medan kvinnor väver mattor. Barnomsorg är ett samarbete mellan mödrar, fäder och syskon, där mödrarna är de som främst tar hand om spädbarn. Manliga invånare i byn arbetar vanligtvis tillsammans med husbyggnation.

Äganderätt till marken. I västra Ambae finns begrepp som by och patrilineär mark, men i båda delarna av ön är det nu individer snarare än släktskapsgrupper som är de primära markägande enheterna. Samboende bröder äger och använder dock ofta mark tillsammans. Tidigare kunde ledare förvärva sina anhängares mark genom hot såväl som genom sedvanliga bytesbetalningar. Markanvändning är viktigt isom fastställer markrättigheter, men användning som bostad och trädgård är i sig inte tillräckligt för att fastställa äganderätt. Nyttjanderätt är tillgänglig för alla vuxna. Äganderätt, med förfoganderätt och rätt att plantera kokospalmer, förvärvas främst genom bidrag till begravningsfester ( Bongi ) och ibland genom kontantköp. Markägarna är främst män, men kvinnor kan äga och äger mark i både östra och västra Ambae. Några markägare i östra Ambae har kunnat förvärva plantagejord som är mycket större än genomsnittet på 2,5 hektar genom arv, köp och bidrag vid fattigare familjers bongi-ceremonier. Ojämlikheten i markinnehav i Longana ärI slutet av 1970-talet kontrollerade 24 procent av befolkningen mer än 70 procent av den tillgängliga plantagemarken. Konflikter om mark är vanliga och utlöses ofta av att man planterar kokosnötter eller ägnar sig åt annan inkomstbringande verksamhet.