Якутські усні історії починаються задовго до першого контакту з росіянами у XVII ст. Наприклад, усна історія якутів, олонхо (епоси) датуються щонайменше Х століттям, періодом міжетнічного змішання, напруженості та потрясінь, який, можливо, був формуючим періодом у визначенні якутської племінної приналежності. Етнографічні та археологічні дані свідчать про те, що предки якутів, ототожнювані в деяких теоріях з народом куряконів, жили в районі озера Байкал і, можливо, входили до складу уйгурської держави, що межувала з Китаєм.До XIV століття предки якутів мігрували на північ невеликими групами біженців, зі стадами коней і великої рогатої худоби. Після прибуття в долину річки Лени вони воювали і вступали в шлюбні зв'язки з місцевими кочівниками евенками і юкагирами. Таким чином, російській гегемонії передували як мирні, так і войовничі відносини з північними сибіряками, китайцями, монголами і тюркськими народами.

Коли перші партії козаків прибули на Лену в 1620-х роках, якути прийняли їх гостинно і насторожено. Відбулося кілька сутичок і повстань, очолюваних спочатку легендарним якутським героєм Тигином. До 1642 року долина Лєни була під даниною царя; мир був завойований тільки після тривалої облоги грізної якутської фортеці. До 1700 року поселення-фортеця Якутськ (засноване в 1632 році) булобув жвавим російським адміністративним, комерційним і релігійним центром і відправною точкою для подальшого освоєння Камчатки і Чукотки. Деякі якути переселилися на північний схід на території, де вони раніше не домінували, асимілювавши евенків і юкагирів. Більшість якутів, однак, залишилися в центральних лугових районах, іноді асимілювавши росіян. Якутські лідери співпрацювали з російською владоюЯкутські командири і губернатори стали активними в торгівлі, зборі хутряного податку, транспорті та поштовій системі. Сутички між якутськими громадами зменшилися, хоча іржання коней і періодичне антиросійське насильство продовжувалися. Наприклад, якутський Робін Гуд на ім'я Манчарі очолював банду, яка крала у багатих (зазвичай росіян), щоб віддати бідним (зазвичай якутам) у ХІХ столітті.Православні священики були поширені по всій Якутії, але їхні послідовники перебували переважно у великих містах.

До 1900 року грамотна якутська інтелігенція під впливом російських купців і політичних засланців сформувала партію під назвою Якутський союз. Якутські революціонери, такі як Оюнський і Аммосов, очолили революцію і громадянську війну в Якутії, разом з більшовиками, такими як Грузин Орджонікідзе. Консолідація революції 1917 року затягнулася до 1920 року, частково через великуЯкутська республіка не була в безпеці до 1923 р. Після відносного затишшя під час нової економічної політики Леніна почалася жорстка колективізація та антинаціоналістична кампанія. Інтелектуали, такі як Оюнський, засновник Інституту мов, літератури та історії, та Кулаковський, етнограф, зазнали переслідувань у 1920-х і 1930-х рр. СмутаСталінська політика та Друга світова війна залишили багатьох якутів без своїх традиційних садиб і незвичними до оплачуваної промислової чи міської роботи. Освіта не лише покращила їхні шанси на адаптацію, а й стимулювала інтерес до якутського минулого.