Die mündlichen Überlieferungen der Jakuten beginnen schon lange vor dem ersten Kontakt mit den Russen im siebzehnten Jahrhundert, zum Beispiel, olonkho (Epen) stammen mindestens aus dem zehnten Jahrhundert, einer Zeit der interethnischen Vermischung, der Spannungen und des Umbruchs, die für die Definition der Stammeszugehörigkeit der Jakuten prägend gewesen sein könnte. Ethnografische und archäologische Daten deuten darauf hin, dass die Vorfahren der Jakuten, die in einigen Theorien mit dem Volk der Kuriakon identifiziert werden, in einem Gebiet in der Nähe des Baikalsees lebten und möglicherweise Teil des uigurischen Staates waren, der an dieJahrhundert wanderten die Vorfahren der Jakuten in kleinen Flüchtlingsgruppen mit Pferde- und Rinderherden nach Norden. Nach ihrer Ankunft im Lena-Tal kämpften sie gegen die einheimischen Ewenken und Jakagir-Nomaden und vermischten sich mit ihnen. So gingen der russischen Hegemonie sowohl friedliche als auch kriegerische Beziehungen zu Nordsibiriern, Chinesen, Mongolen und Turkvölkern voraus.

Als die ersten Kosakengruppen in den 1620er Jahren an der Lena ankamen, wurden sie von den Jakuten mit Gastfreundschaft und Vorsicht empfangen. Es folgten mehrere Scharmützel und Aufstände, die zunächst von dem legendären jakutischen Helden Tygyn angeführt wurden. 1642 musste das Lena-Tal dem Zaren Tribut zahlen; der Frieden wurde erst nach einer langen Belagerung einer gewaltigen jakutischen Festung errungen. 1700 wurde die Festungssiedlung Jakutsk (gegründet 1632)war ein geschäftiges russisches Verwaltungs-, Handels- und religiöses Zentrum und Ausgangspunkt für weitere Erkundungen in Kamtschatka und Tschukotka. Einige Jakuten zogen nach Nordosten in Gebiete, die sie zuvor nicht beherrscht hatten, und assimilierten sich weiter mit Evenk und Yukagir. Die meisten Jakuten blieben jedoch in den zentralen Weidegebieten und assimilierten sich manchmal mit Russen. Jakutische Führer kooperierten mit russischenDie Kämpfe zwischen den jakutischen Gemeinschaften gingen zurück, obwohl Pferdediebstähle und gelegentliche antirussische Gewalttaten weitergingen. So führte beispielsweise ein jakutischer Robin Hood namens Manchari im 19. Jahrhundert eine Bande an, die die Reichen (in der Regel Russen) bestahl, um es den Armen (in der Regel Jakuten) zu geben. RussischOrthodoxe Priester verbreiteten sich in ganz Jakutien, aber ihre Anhänger waren hauptsächlich in den größeren Städten zu finden.

Um 1900 bildete eine gebildete jakutische Intelligenz, die sowohl von russischen Kaufleuten als auch von politischen Exilanten beeinflusst wurde, eine Partei, die sich Jakutische Union nannte. Jakutische Revolutionäre wie Oiunskii und Ammosov führten die Revolution und den Bürgerkrieg in Jakutien zusammen mit Bolschewiken wie dem Georgier Ordzhonikidze an. Die Konsolidierung der Revolution von 1917 zog sich bis 1920 hin, was zum Teil an den umfangreichenDie Republik Jakutien war bis 1923 nicht gesichert. Nach einer relativen Ruhe während Lenins Neuer Ökonomischer Politik folgten eine harte Kollektivierung und eine antinationale Kampagne. Intellektuelle wie Oiunskii, der Gründer des Instituts für Sprachen, Literatur und Geschichte, und Kulakovskii, ein Ethnograph, wurden in den 1920er und 1930er Jahren verfolgt. Die Unruhen derDie stalinistische Politik und der Zweite Weltkrieg führten dazu, dass viele Jakuten ohne ihre traditionellen Gehöfte blieben und nicht an bezahlte Arbeit in der Industrie oder in den Städten gewöhnt waren. Bildung verbesserte ihre Chancen auf Anpassung und weckte das Interesse an der jakutischen Vergangenheit.