Устные рассказы якутов начинаются задолго до первого контакта с русскими в XVII в. Например, олонхо (Этнографические и археологические данные свидетельствуют о том, что предки якутов, отождествляемые в некоторых теориях с народом курьякон, жили в районе озера Байкал и, возможно, входили в состав Уйгурского государства, граничащего с Якутском.К XIV веку предки якутов мигрировали на север, перхаос в небольших группах беженцев, со стадами лошадей и скота. После прибытия в долину Лены они воевали и вступали в браки с кочевниками - эвенками и юкагирами. Таким образом, как мирные, так и воинственные отношения с северными сибиряками, китайцами, монголами и тюркскими народами предшествовали русской гегемонии.

Когда в 1620-х годах на Лену прибыли первые партии казаков, якуты приняли их с радушием и настороженностью. Последовало несколько стычек и восстаний, во главе которых сначала стоял легендарный якутский герой Тыгын. К 1642 году долина Лены была обложена данью царю; мир был завоеван только после длительной осады грозной якутской крепости. К 1700 году городище Якутск (основано в 1632 году)Это был оживленный русский административный, торговый и религиозный центр и отправная точка для дальнейшего освоения Камчатки и Чукотки. Некоторые якуты продвигались на северо-восток, на территории, где они ранее не доминировали, продолжая ассимилировать эвенков и юкагиров. Большинство якутов, однако, оставались в центральных луговых районах, иногда ассимилируя русских. Якутские лидеры сотрудничали с русскими.Например, якутский Робин Гуд по имени Манчары возглавлял банду, которая в XIX веке воровала у богатых (обычно русских), чтобы отдать бедным (обычно якутам).Православные священники распространились по всей Якутии, но их последователи были в основном в крупных городах.

К 1900 году грамотная якутская интеллигенция под влиянием русских купцов и политических ссыльных сформировала партию "Якутский союз". Якутские революционеры, такие как Ойунский и Аммосов, возглавили революцию и гражданскую войну в Якутии, наряду с большевиками, такими как грузин Орджоникидзе. Укрепление революции 1917 года затянулось до 1920 года, отчасти из-за обширногоПротиводействие красным силам со стороны белых при Колчаке. Якутская республика не была закреплена до 1923 г. После относительного спокойствия в период ленинской новой экономической политики началась жесткая коллективизация и антинационалистическая кампания. Интеллигенция, такая как Ойунский, основатель Института языков, литературы и истории, и Кулаковский, этнограф, подвергались преследованиям в 1920-1930-х гг.Сталинская политика и Вторая мировая война оставили многих якутов без их традиционных усадеб и непривычными к оплачиваемой работе в промышленности или городе. Образование как улучшило их шансы на адаптацию, так и стимулировало интерес к якутскому прошлому.