Hôn nhân. Hôn nhân ở Nhật Bản cho đến thời Minh Trị được coi là một thể chế mang lại lợi ích cho cộng đồng; trong thời kỳ Minh Trị, nó đã được chuyển đổi thành một thứ duy trì và làm giàu cho đại hộ gia đình (nghĩa là); và, trong những năm sau chiến tranh, nó lại được biến đổi—lần này thành một thỏa thuận giữa các cá nhân hoặc hai gia đình hạt nhân. Ngày nay, hôn nhân ở Nhật Bản có thể là sự kết hợp "sắp đặt" hoặc sự kết hợp "tình yêu". Về lý thuyết, một cuộc hôn nhân sắp đặt là kết quả của các cuộc đàm phán chính thức có sự tham gia của một người hòa giải không phải là thành viên trong gia đình, đỉnh điểm là cuộc gặp gỡ giữa các gia đình tương ứng, bao gồm cả cô dâu và chú rể tương lai. Điều này thường được theo sau, nếu mọi việc suôn sẻ, bằng các cuộc gặp gỡ tiếp theo của cặp đôi trẻ và kết thúc bằng một lễ cưới dân sự công phu và tốn kém. Trong trường hợp hôn nhân vì tình yêu, vốn là sở thích của đa số ngày nay, các cá nhân tự do thiết lập mối quan hệ và sau đó tiếp cận gia đình tương ứng của họ. Để trả lời các cuộc điều tra về phong tục hôn nhân, hầu hết người Nhật đều nói rằng họ trải qua một cuộc hôn nhân sắp đặt và tình yêu nào đó, trong đó đôi vợ chồng trẻ được tự do thoải mái nhưng vẫn có thể có sự tham gia của một người hòa giải chính thức. Ngày nay, hai sự sắp xếp này được hiểu không phải là sự đối lập về mặt đạo đức mà chỉ đơn giản là những chiến lược khác nhau để có được bạn đời. Ít hơn 3 phần trăm củangười Nhật vẫn chưa lập gia đình; tuy nhiên, tuổi kết hôn ngày càng tăng đối với cả nam và nữ: nam giới ở độ tuổi đầu hoặc giữa tuổi 30 và nữ giới ở độ tuổi cuối 20 không phải là điều bất thường. Tỷ lệ ly hôn là một phần tư của Hoa Kỳ.

Đơn vị trong nước. Gia đình hạt nhân là đơn vị gia đình thông thường, nhưng cha mẹ già và ốm yếu thường sống với con cái hoặc ở gần chúng. Nhiều người đàn ông Nhật Bản dành thời gian dài để đi công tác xa nhà, ở nơi khác ở Nhật Bản hoặc nước ngoài; do đó, đơn vị gia đình ngày nay thường được rút gọn thành một gia đình chỉ có cha hoặc mẹ trong nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm, trong khoảng thời gian đó người cha hiếm khi trở về.

Thừa kế. Quyền tự do định đoạt tài sản của mình theo ý muốn là một nguyên tắc pháp lý trung tâm ở Nhật Bản kể từ khi Bộ luật Dân sự được thi hành vào cuối Thế chiến II. Thừa kế không có di chúc (thừa kế theo pháp luật) là phổ biến hiện nay. Ngoài tài sản tài chính, khi cần thiết, có người đứng tên thừa kế gia phả, đồ dùng trong tang lễ, mồ mả của gia đình. Thứ tự thừa kế là con cái và vợ hoặc chồng; nếu không có con, thì con cháu trực hệ và vợ hoặc chồng; nếu không có con cháu trực hệ thì anh chị em ruột và vợ hoặc chồng; nếu không có anh chị em ruột thì vợ/chồng; nếu không có vợ hoặc chồng thì làm thủ tục chứng minhviệc không tồn tại người thừa kế được bắt đầu, trong trường hợp đó, tài sản có thể thuộc về vợ chung, con nuôi hoặc bên phù hợp khác. Một cá nhân có thể tước quyền thừa kế của những người thừa kế bằng cách yêu cầu tòa án gia đình.

Xã hội hóa. Người mẹ được công nhận là tác nhân xã hội hóa chính trong thời thơ ấu. Việc đào tạo đúng đắn một đứa trẻ về kỷ luật, cách sử dụng ngôn ngữ và cách cư xử phù hợp được gọi là shitsuke. Người ta thường cho rằng trẻ sơ sinh tuân thủ một cách tự nhiên và hành vi nhẹ nhàng, bình tĩnh được củng cố một cách tích cực. Trẻ nhỏ hiếm khi bị bỏ lại một mình; chúng cũng thường không bị trừng phạt mà thay vào đó chúng được dạy cách cư xử tốt khi chúng có tâm trạng hợp tác. Hầu hết trẻ em ngày nay đến trường mầm non từ khoảng 3 tuổi, ở đó, ngoài việc học các kỹ năng cơ bản về vẽ, đọc, viết và toán học, trẻ còn được nhấn mạnh vào việc chơi hợp tác và học cách hoạt động hiệu quả trong các nhóm. Hơn 94 phần trăm trẻ em hoàn thành 9 năm giáo dục bắt buộc và tiếp tục học lên trung học phổ thông; 38% nam sinh và 37% nữ sinh được giáo dục nâng cao sau trung học.