Brak. Brak u Japanu do razdoblja Meiji bio je karakteriziran kao institucija koja je koristila zajednici; tijekom razdoblja Meiji transformirao se u onaj koji je ovjekovječio i obogatio prošireno kućanstvo (tj.); i, u poslijeratnim godinama, ponovno je transformiran - ovaj put u dogovor između pojedinaca ili dviju nuklearnih obitelji. Danas brak u Japanu može biti ili "dogovorena" zajednica ili "ljubavna" veza. U teoriji, dogovoreni brak je rezultat formalnih pregovora koji uključuju posrednika koji nije član obitelji, a koji kulminiraju sastankom između dotičnih obitelji, uključujući potencijalnu mladenku i mladoženju. Nakon toga obično slijede, ako sve bude u redu, daljnji susreti mladog para i završava složenom i skupom ceremonijom građanskog vjenčanja. U slučaju braka iz ljubavi, što je danas preferencija većine, pojedinci slobodno uspostavljaju vezu i potom se približavaju svojoj obitelji. Kao odgovor na ankete o bračnim običajima, većina Japanaca izjavila je da su bili podvrgnuti nekoj kombinaciji dogovorenog braka i braka iz ljubavi, u kojem je mladi par dobio dosta slobode, ali je ipak možda bio uključen službeni posrednik. Ta se dva dogovora danas ne shvaćaju kao moralne suprotnosti, već jednostavno kao različite strategije za dobivanje partnera. Manje od 3 postoJapanci ostaju neoženjeni; međutim, dob za stupanje u brak raste i za muškarce i za žene: rane ili srednje tridesete za muškarce i kasne dvadesete za žene danas nisu neuobičajene. Stopa razvoda jedna je četvrtina one u Sjedinjenim Državama.

Domaća jedinica. Nuklearna obitelj je uobičajena kućna jedinica, ali stari i nemoćni roditelji često žive sa svojom djecom ili u njihovoj neposrednoj blizini. Mnogi Japanci provode duže vrijeme izvan kuće zbog posla, bilo negdje drugdje u Japanu ili u inozemstvu; stoga se domaća jedinica danas često svodi na obitelj s jednim roditeljem mjesecima ili čak godinama, tijekom kojeg se razdoblja otac vraća prilično rijetko.

Nasljedstvo. Sloboda raspolaganja svojom imovinom po volji središnje je pravno načelo u Japanu od primjene Građanskog zakonika na kraju Drugog svjetskog rata. Nasljeđivanje bez oporuke (zakonsko nasljeđivanje) danas je u velikoj većini slučaj. Osim financijske imovine, po potrebi se imenuje netko tko će naslijediti obiteljsko rodoslovlje, pogrebnu opremu i obiteljsku grobnicu. Nasljedni red je prvi prema djeci i bračnom drugu; ako nema djece, potomci i bračni drug; ako nema prednika u pravoj liniji, onda braća i sestre i bračni drug; ako nema braće i sestara, onda bračni drug; ako nema bračnog druga, postupci za dokazivanjenepostojanja nasljednika, u kojem slučaju imovina može pripasti izvanbračnoj ženi, posvojenom djetetu ili drugoj prikladnoj osobi. Pojedinac može razbaštiniti nasljednike podnošenjem zahtjeva obiteljskom sudu.

Socijalizacija. Majka je prepoznata kao primarni agent socijalizacije tijekom ranog djetinjstva. Ispravna obuka djeteta u prikladnoj disciplini, upotrebi jezika i ponašanju poznata je kao shitsuke. Općenito se pretpostavlja da su dojenčad prirodno popustljiva, a nježno i smireno ponašanje pozitivno je pojačano. Mala djeca rijetko su prepuštena sama; također se obično ne kažnjavaju, već ih se uči dobrom ponašanju kada su raspoloženi za suradnju. Većina današnje djece kreće u predškolsku ustanovu s otprilike 3 godine, gdje je, uz učenje osnovnih vještina crtanja, čitanja, pisanja i matematike, naglasak na suradničkoj igri i učenju kako učinkovito funkcionirati u grupi. Više od 94 posto djece završi devetogodišnje obvezno obrazovanje i nastavi u srednju školu; 38 posto dječaka i 37 posto djevojčica dobiva napredno obrazovanje nakon srednje škole.