Selv om det i vid forstand er et geografisk og språklig grunnlag for betegnelsen «Occitan», er utviklingsbanen etterfulgt av Occitanie som skiller den fra Frankrike som helhet, forankret i en rekke betydelige historiske og protohistoriske hendelser som knyttet den franske meridianen tettere til kulturene i Middelhavet enn med den til de germanske stammene som var mye mer innflytelsesrike i nord. De første som kom til regionen var grekerne, som grunnla Massalia (nå Marseille) i 600 f.Kr. og brakte innfødte i meridianen inn i den allerede livlige verden av gresk-dominert handel i Middelhavet. Denne kommersielle handelen bar med seg kulturelle påvirkninger, og introduserte en hellenistisk tradisjon innen arkitektur og i utformingen av urbane sentre og offentlige monumenter som denne regionen deler med Middelhavet, men ikke med Nord-Frankrike. Den andre betydningsfulle begivenheten, eller hendelsene, var de påfølgende bølgene av keltere som immigrerte inn i den galliske isthmus, drevet dit fra nord og øst av de ekspansjonistiske bevegelsene til germanske stammer i ryggen. Keltisk "erobring" av territoriet var ved bosetting i stedet for med våpenmakt. Da romerne ankom på midten av det andre århundre f.Kr. -den tredje dype utenlandske innflytelsen - det eksisterte allerede en blomstrende, "moderne" middelhavskultur. Klimaet favoriserteadopsjon av "middelhavs" avlinger som druer, fiken og korn, mens nærhet og kommersiell kontakt gjorde det lettere å ta i bruk hellenske måter for sosial organisering og kulturuttrykk.

Den hellenske innflytelsen, uansett hvor sterk den kan ha vært på Middelhavets kyst, var hovedsakelig basert på handel og var derfor sterkt lokalisert til området Marseille. Med ankomsten av Romas legioner oppstod det for første gang en større meridional enhet. Selv om romersk erobring strakte seg langt utover den sørlige landtangen som nå egentlig er Occitanie, var det først og fremst i sør de direkte virkningene av romaniseringen ble følt – for her etablerte romerne sanne kolonier, snarere enn enkle militære utposter. Romerne introduserte det som nå oppfattes som karakteristiske kjennetegn ved regionen: byer designet og bygget etter romersk modell; landbruksbedrift bestilt på prinsippene til latifundia; militære monumenter og templer som hyller romerske guder; men fremfor alt den sterke romaniseringen av språket og innføringen av romersk lov til regionen.

Denne tilsynelatende enheten varte ikke. Germanske stammer fra øst og nord, selv under konstant press fra hunernes ekspansjon vestover, beveget seg vestover. Ved begynnelsen av det femte århundre kunne ikke den keiserlige regjeringen i Roma lenger hindrederes inntog i de galliske territoriene. Ved å miste sine mer nordlige eiendommer til de invaderende vandalene og sueviene og senere frankerne, omgrupperte Roma seg og konsoliderte sin tilstedeværelse i sør. Gallia, Bretagne og Spania fikk stor betydning som en slags beskyttende buffersone for Italia. Inntrengerne i den nordlige delen av Gallia tok disse nye territoriene med våpenmakt og slo seg ned i relativt stort antall. I sør var nykommerne vestgoterne, som utgjør den fjerde store ytre innflytelsen på regionen. Vestgoterne nærmet seg annekteringen av disse nye landene på en mindre påtrengende måte enn den som ble vedtatt av de invaderende stammene i nord. Deres bosetninger var relativt mindre tallrike - de var ikke så mye interessert i landokkupasjon som i administrativ og økonomisk kontroll, og derfor tillot de eksisterende kulturelle praksiser å sameksistere med sine egne.

De første betydelige historiske referansene til en "okkitansk" enhet forekommer i middelalderen. Dette var tiden for regionens blomstring innen kunst, vitenskap, bokstaver og filosofi. De forskjellige mindre kongedømmene i regionen på den tiden ble stabilisert i hendene på etablerte familier - for det meste avledet fra mektige familier fra de gallo-romerske og gotiske periodene, men inkluderte også "lagde" adelige familier av frankisk avstamning, som kom til regionen i løpet avKarolingisk periode.

I løpet av 1100- og 1200-tallet steg tre store hus til status som kongerike (selv om mindre uavhengige riker hadde eksistert i Occitanie før denne tiden). Disse var: Aquitaine, mot vest, som senere gikk gjennom Plantagenets til engelsk styre for en tid; dynastiet til grevene av Saint-Gilles og Toulouse, i sentrum og øst for regionen, hvis mest bemerkede skikkelse var grev Raimond IV; og til slutt, i vest, en region som er trofast mot katalanerne i Spania. Historien til regionen på denne tiden er i hovedsak historien til kampene mellom disse tre maktene.

Ved å miste på slutten av 1200-tallet i de albigensiske korstogene, begynte Occitanie også å miste sin uavhengighet, en prosess som ble fullført i 1471, da engelske Aquitaine ble gjort til en del av Frankrike. Aldri mer en uavhengig politisk enhet (eller enheter), Occitanie beholdt sitt særpreg gjennom å beholde språket. Språket ble forbudt fra offisiell bruk i 1539, og begynte dermed dets nedgang i prestisje så vel som bruk, selv om det aldri forsvant helt. Poeten Mistral var gjennom sitt arbeid med den provençalske dialekten av oksitansk på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet en av de første som brakte tilbake en viss grad av respekt for og verdsettelse av språket. Han og noen kolleger etablerte en bevegelse, Félibrige, dedikert tilstandardisere oksitansk på grunnlag av den provençalske dialekten og utvikle en ortografi å skrive i den. Gjennom sin historie har Félibrige lidd av uenighet blant medlemmene - delvis på grunn av at den har gitt stolthet til bare én av de mange oksitanske dialektene, og også fordi bevegelsen snart tok på seg en politisk rolle også, i stedet for å begrense seg selv. til rent språklige og litterære anliggender. Dens nåværende rolle har mistet mye av sin tidligere politiske drivkraft, og viker i den forbindelse for mer militante regionalistiske bevegelser.

Under andre verdenskrig samordnet bekymringene til de oksitanske regionalistbevegelsene de fleste av medlemmene deres til støtte for Petain – unntak inkluderte Simone Weil og René Nelli. I løpet av de tidlige etterkrigsårene forsøkte Institut d'Estudis Occitans å formulere nye tilnærminger til konseptet regionalisme, og ble en ideologisk konkurrent til Félibrige. Regionens økonomiske problemer, som stammer fra det faktum at den stort sett forblir jordbruk i en nasjonal økonomi som favoriserer industrien, har matet den regionalistiske bevegelsen, og gitt opphav til påstander om "interiør kolonisering" av den Paris-baserte regjeringen og finansstrukturen. Regionen i dag er splittet opp blant rivaliserende politiske fraksjoner, som gjør enhver samordnet innsats for den generelle forbedringen av regionen vanskelig å organisere. Kanskje den mest innflytelsesrike av disserivaliserende bevegelser er Comitat Occitan d'Estudis e d'Accion, grunnlagt i 1961, hvis grunnleggere først populariserte begrepet "interiørkolonisering" og fokuserte på å øke autonomien til lokalsamfunnene i regionen. Denne gruppen, overtatt i 1971 av en mer militant og revolusjonær organisasjon kalt Lutte Occitane, fortsetter i dag i jakten på opprettelsen av et autonomt Occitanie, og den identifiserer seg sterkt med arbeiderklassens protestbevegelser i hele Frankrike.