af Megan Ratner

Oversigt

Kongeriget Thailand var kendt som Siam indtil 1939. Det thailandske navn for denne nation er Prathet Thai eller Muang Thai (Land of the Free). Beliggende i Sydøstasien er det noget mindre end Texas. Landet dækker et område på 198.456 kvadrat miles (514.000 kvadratkilometer) og deler en nordlig grænse med Burma og Laos; en østlig grænse med Laos, Kampuchea og Thailandbugten; og enBurma og Andamanhavet ligger ved den vestlige grænse.

Thailand har en befolkning på lidt over 58 millioner mennesker. Næsten 90 procent af thailænderne er mongoloide, med lysere hudfarve end deres burmesiske, kampucheanske og malaysiske naboer. Den største minoritetsgruppe, omkring ti procent af befolkningen, er kinesere, efterfulgt af malajer og forskellige stammegrupper, herunder Hmong, Iu Mien, Lisu, Luwa, Shan og Karen. Der er også 60.000 til70.000 vietnamesere, der bor i Thailand. Næsten alle mennesker i landet følger buddhismens lære. 1932-forfatningen krævede, at kongen var buddhist, men den opfordrede også til religionsfrihed og udpegede monarken som "troens forsvarer." Den nuværende konge, Bhumibol Adulyadei, beskytter og forbedrer således velfærden for de små grupper af muslimer (fem procent), kristne(mindre end én procent) og hinduer (mindre end én procent), som også tilbeder i Thailand. Det vestlige navn på hovedstaden er Bangkok; på thai er det Krung Thep (Englenes by) eller Pra Nakhorn (Det er sæde for kongehuset, regeringen og parlamentet. Thai er landets officielle sprog med engelsk som det mest udbredte andetsprog; kinesisk og malayisk tales også. Thailands flag består af et bredt blåt vandret bånd i midten med smallere striber over og under det; de inderste er hvide, de yderste røde.

HISTORIE

Thailænderne har en ældgammel og kompleks historie. De første thailændere vandrede sydpå fra Kina i de første århundreder e.v.t. På trods af, at deres tidligere kongerige lå i Yunnan i Kina, er thailænderne, eller t'ai, en særskilt sproglig og kulturel gruppe, hvis vandring sydpå førte til etableringen af flere nationalstater, der nu er kendt som Thailand, Laos og Shan-staten i Myanma (Burma). afdet sjette århundrede e.Kr. havde et vigtigt netværk af landbrugssamfund spredt sig så langt mod syd som Pattani, tæt på Thailands moderne grænse til Malaysia, og til det nordøstlige område af det nuværende Thailand. Den thailandske nation blev officielt kendt som "Syam" i 1851 under kong Mongkrut. Til sidst blev dette navn synonymt med det thailandske kongerige og det navn, som det var kendt underI det 13. og 14. århundrede forenede flere thailandske fyrstendømmer sig og forsøgte at løsrive sig fra deres khmerske (tidligt kambodjanske) herskere. Sukothai, som thailænderne betragter som den første uafhængige siamesiske stat, erklærede sin uafhængighed i 1238 (1219 ifølge nogle optegnelser). Det nye rige ekspanderede ind i khmerernes territorium og til den malaysiske halvø. Sri Indradit, den thailandskeleder af uafhængighedsbevægelsen, blev konge af Sukothai-dynastiet. Han blev efterfulgt af sin søn, Ram Khamhaeng, der i thailandsk historie betragtes som en helt. Han organiserede et skriftsystem (grundlaget for moderne thai) og kodificerede den thailandske form for theravada-buddhisme. Denne periode betragtes ofte af nutidens thailændere som en guldalder for siamesisk religion, politik og kultur. Det var også en afstor ekspansion: under Ram Khamheng blev monarkiet udvidet til Nakhon Si Thammarat i syd, til Vientiane og Luang Prabang i Laos og til Pegu i det sydlige Burma.

Hovedstaden Ayutthaya blev grundlagt efter Ram Khamhengs død i 1317. De thailandske konger af Ayutthaya blev ret magtfulde i det 14. og 15. århundrede, hvor de overtog khmerernes hofskikke og sprog og fik mere absolut autoritet. I denne periode begyndte europæerne - hollænderne, portugiserne, franskmændene, englænderne og spanierne - at besøge Siam og etablere diplomatiske forbindelser.Tidlige beretninger bemærker, at byen og havnen i Ayutthaya forbløffede de europæiske gæster, som bemærkede, at London ikke var andet end en landsby i sammenligning. I det hele taget nærede det thailandske kongerige mistillid til udlændinge, men opretholdt et hjerteligt forhold til de dengang ekspanderende kolonimagter. Under kong Narais regeringstid blev to thailandske diplomatiske grupper sendt påen venskabsmission til kong Ludvig XIV af Frankrig.

I 1765 blev Ayutthaya udsat for en ødelæggende invasion fra burmeserne, som thailænderne havde haft et fjendtligt forhold til i mindst 200 år. Efter flere års vilde kampe faldt hovedstaden, og burmeserne gik i gang med at ødelægge alt, hvad thailænderne holdt for helligt, herunder templer, religiøse skulpturer og manuskripter. Men burmeserne kunne ikke opretholde en solid base for kontrol, og de blevfordrevet af Phraya Taksin, en kinesisk thai-general af første generation, som udråbte sig selv til konge i 1769 og regerede fra en ny hovedstad, Thonburi, på den anden side af floden fra Bangkok.

Chao Phraya Chakri, en anden general, blev kronet i 1782 under titlen Rama I. Han flyttede hovedstaden over floden til Bangkok. I 1809 overtog Rama II, Chakris søn, tronen og regerede indtil 1824. Rama III, også kendt som Phraya Nang Klao, regerede fra 1824 til 1851; ligesom sin forgænger arbejdede han hårdt for at genoprette den thailandske kultur, der var blevet næsten fuldstændig ødelagt i den burmesiskeFørst under Rama IV, eller kong Mongkut, som begyndte i 1851, styrkede thailænderne forbindelserne med europæerne. Rama IV arbejdede sammen med briterne om at etablere handelsaftaler og modernisere regeringen, samtidig med at det lykkedes at undgå britisk og fransk kolonisering. Under hans søn, Rama V (kong Chulalongkorn), som regerede fra 1868 til 1910, mistede Siam noget territorium tilI Rama VI's korte regeringstid (1910-1925) blev der indført undervisningspligt og andre uddannelsesreformer.

MODERNE ÆRA

I slutningen af 1920'erne og begyndelsen af 1930'erne omfavnede en gruppe thailandske intellektuelle og militærfolk (hvoraf mange var blevet uddannet i Europa) den demokratiske ideologi og var i stand til at gennemføre en vellykket - og ublodig - statskup mod det absolutte monarki i Siam. Det skete under Rama VII's regeringstid, mellem 1925 og 1935. I stedet udviklede thailænderne et konstitutionelt monarki baseret på den britiske model, med en kombineret militær-civil gruppe med ansvar for at styre landet. Landets navn blev officielt ændret til Thailand i 1939 under premierminister Phibul Songkhrams regering. (Han havde været enmilitær nøglefigur i kuppet i 1932).

Japan besatte Thailand under Anden Verdenskrig, og Phibul erklærede krig mod USA og Storbritannien. Den thailandske ambassadør i Washington nægtede dog at fremsætte erklæringen. Seri Thai (Free Thai) undergrundsgrupper arbejdede sammen med de allierede magter både uden for og inden for Thailand. Slutningen af Anden Verdenskrig afsluttede Phibuls regime. Efter en kort periode med demokratisk civil kontrol,Phibul genvandt kontrollen i 1948, men fik frataget meget af sin magt af general Sarit Thanarat, en anden militærdiktator. I 1958 havde Sarit afskaffet forfatningen, opløst parlamentet og forbudt alle politiske partier. Han beholdt magten indtil sin død i 1963.

Hærens officerer styrede landet fra 1964 til 1973, hvor USA fik tilladelse til at etablere militærbaser på thailandsk jord for at støtte de tropper, der kæmpede i Vietnam. De generaler, der styrede landet i 1970'erne, lagde sig tæt op ad USA under krigen. Civil deltagelse i regeringen blev tilladt med mellemrum. I 1983 blev forfatningenblev ændret for at give mulighed for en mere demokratisk valgt nationalforsamling, og monarken udøvede en modererende indflydelse på militæret og de civile politikere.

Den promilitære koalitions succes ved valget i marts 1992 udløste en række uroligheder, hvor 50 borgere døde. Militæret undertrykte voldeligt en "pro-demokratisk" bevægelse i Bangkoks gader i maj 1992. Efter kongens indgriben blev der afholdt endnu en valgrunde i september samme år, hvor Chuan Leekphai, lederen af Det Demokratiske Parti, blevHans regering faldt i 1995, og det kaos, der opstod, førte sammen med landets store udlandsgæld til, at den thailandske økonomi kollapsede i 1997. Langsomt, med hjælp fra INM, er landets økonomi kommet på fode igen.

BETYDELIGE INDVANDRINGSBØLGER

Thailandsk indvandring til Amerika var næsten ikke-eksisterende før 1960, da amerikanske væbnede styrker begyndte at ankomme til Thailand under Vietnamkrigen. Efter at have interageret med amerikanere blev thailændere mere opmærksomme på muligheden for indvandring til USA. I 1970'erne var omkring 5.000 thailændere emigreret til dette land, med et forhold på tre kvinder for hver mand. Den største koncentration af thailandske indvandrereDisse nye immigranter bestod af fagfolk, især læger og sygeplejersker, forretningsfolk og hustruer til mænd i det amerikanske luftvåben, som enten havde været udstationeret i Thailand eller havde tilbragt deres ferier der, mens de var i aktiv tjeneste i Sydøstasien.

I 1980 registrerede den amerikanske folketælling koncentrationer af thailændere nær militære installationer, især luftvåbenbaser, i visse amerikanske amter, lige fra Aroostook County (Loring Air Force Base) i Maine til Bossier Parish (Barksdale Air Force Base) i Louisiana og New Mexicos Curry County (Cannon Air Force Base). Nogle få amter med en større militær tilstedeværelse, såsom Sarpy County i Nebraska,hvor Strategic Air Command har sit hovedkvarter, og Solano County i Californien, hvor Travis Air Force Base ligger, blev hjemsted for større grupper. Der var også ret store koncentrationer af thailændere i Davis County i Indiana, hvor Hill Air Force Base ligger, Eglin Air Force Base i Okaloosa County i Florida og Wayne County i North Carolina, hvor Seymour Johnson Air Force Base ligger.placeret.

Thai Dam, en etnisk gruppe fra bjergdalene i det nordlige Vietnam og Laos, blev også talt som indvandrere af thailandsk afstamning af U.S. Census Bureau, selvom de faktisk er flygtninge fra andre lande. De er centreret i Des Moines, Iowa. Ligesom andre sydøstasiatiske flygtninge i dette område har de klaret problemer med bolig, kriminalitet, social isolation og depression. De fleste afDe er i arbejde, men i lavtlønnede småjobs, hvor der ikke er de store avancementsmuligheder.

I 1980'erne immigrerede thailændere til USA med en gennemsnitlig rate på 6.500 om året. Visum til studerende eller midlertidige besøgende var et hyppigt mødested i USA. Hovedattraktionen i USA er det brede udvalg af muligheder og højere lønninger. Men i modsætning til folk fra andre lande i Indokina har ingen, hvis oprindelige hjem var i Thailand, været tvunget til at komme til USA.USA som flygtninge.

Generelt er thailandske samfund tæt knyttede og efterligner de sociale netværk i deres hjemland. I 1990 boede der ca. 91.275 mennesker med thailandske aner i USA. Det største antal thailændere er i Californien, ca. 32.064. De fleste af disse mennesker er samlet i Los Angeles-området, ca. 19.016. Der er også et stort antal mennesker, hvis midlertidige visa harDe thailandske indvandreres hjem og forretninger er spredt ud over hele byen, men der er en høj koncentration i Hollywood, mellem Hollywood og Olympic Boulevard og nær Western Avenue. Thaierne ejer banker, tankstationer, skønhedssaloner, rejsebureauer, dagligvarebutikker og restauranter. Yderligere eksponering for det engelske sprog og den amerikanske kultur harNew York med en thailandsk befolkning på 6.230 (de fleste i New York City) og Texas med 5.816 (primært Houston og Dallas) har henholdsvis den næststørste og tredjestørste thailandske befolkning.

Akkulturation og assimilation

Thai-amerikanere har tilpasset sig det amerikanske samfund godt. Selvom de opretholder deres kultur og etniske traditioner, accepterer de normerne, som de praktiseres i dette samfund. Denne fleksibilitet og tilpasningsevne har haft en dybtgående effekt på første generation af amerikanskfødte thailændere, som har tendens til at være ret assimilerede eller amerikaniserede. Ifølge medlemmer af samfundet er de unges accept af amerikanskmåder har gjort disse nye ændringer mere acceptable for deres forældre og lettet forholdet mellem "etablerede" amerikanere og nytilkomne. Med den høje koncentration af thaier i Californien og de seneste bestræbelser på at definere, hvem der er og ikke er "indfødt", har medlemmer af det thailandske samfund udtrykt frygt for, at der kan opstå problemer i fremtiden.

Selvom mange traditionelle overbevisninger bevares af thailandske amerikanere, forsøger thailændere ofte at tilpasse deres overbevisninger for at kunne leve komfortabelt i USA. Thailændere opfattes ofte som for tilpasningsdygtige og mangler innovation. Et almindeligt udtryk, mai pen rai, der betyder "pyt" eller "det er lige meget", er af nogle amerikanere blevet set som et tegn på thailændernes manglende vilje til at udvide eller udvikle ideer. Desuden bliver thailændere ofte forvekslet med kinesere eller indokinesere, hvilket har ført til misforståelser og krænket thailændere, da thailandsk kultur er forbundet med buddhisme og har sine egne traditioner, der adskiller sig fra kinesisk kultur. Derudover bliver thailændere ofteThai-amerikanere er opsatte på, at deres tilstedeværelse skal ses som en fordel og ikke en byrde for det amerikanske samfund.

TRADITIONER, SKIKKE OG OVERBEVISNINGER

Thailændere giver ikke hånd, når de mødes. I stedet holder de albuerne ned langs siden og presser håndfladerne sammen i brysthøjde i en bønnelignende gestus, der hedder wai Hovedet er bøjet i denne hilsen; jo lavere hovedet er, jo mere respekt viser man. Børn forventes at wai voksne, og de modtager en kvittering i form af en wai I thailandsk kultur betragtes fødderne som den laveste del af kroppen, både åndeligt og fysisk. Når man besøger en religiøs bygning, skal fødderne pege væk fra Buddha-billeder, som altid holdes på høje steder og vises stor respekt. Thailændere betragter det at pege på noget med fødderne som indbegrebet af dårlige manerer. Hovedet betragtes som den højesteDerfor rører thaierne ikke hinandens hår, og de klapper heller ikke hinanden på hovedet. Et yndet thailandsk ordsprog lyder: Gør godt og modtag godt; gør ondt og modtag ondt.

KØKKEN

Måske har det største bidrag fra det lille thailandske amerikanske samfund været deres køkken. Thai-restauranter er stadig et populært valg i store byer, og den thailandske madlavningsstil er endda begyndt at dukke op i frosne middage. Thai-madlavning er let, skarp og smagfuld, og nogle retter kan være ret krydrede. Grundpillen i thailandsk madlavning, som i resten af Sydøstasien, er ris. Faktisk er denDe thailandske ord for "ris" og "mad" er synonyme. Måltiderne består ofte af en krydret ret, f.eks. karry, med andre kød- og grøntsagsretter som tilbehør. Thaimad spises med en ske.

Præsentation af mad er for thailændere et kunstværk, især hvis måltidet markerer en særlig lejlighed. Thailændere er kendt for deres evne til at udskære frugt; meloner, mandariner og pomeloer, for blot at nævne nogle få, er udskåret i form af indviklede blomster, klassiske mønstre eller fugle. Grundelementer i det thailandske køkken inkluderer korianderrødder, peberkorn og hvidløg (som ofte er malet sammen), citrongræs, nam pla (fiskesauce), og Kapi (Måltidet består som regel af suppe, en eller to Kaengs (retter, der indeholder tynd, klar, suppelignende sovs; selvom thaierne beskriver disse sovse som "karry", er det ikke, hvad de fleste vesterlændinge kender som karry), og lige så mange krueng kieng (tilbehør) som muligt. Blandt disse kan der være en phad (wokret) ret, noget med phrik (stærk chilipeber) i den, eller en Tø (Thailandske kokke bruger meget få opskrifter og foretrækker at smage og justere krydderierne, mens de laver mad.

TRADITIONELLE DRAGTER

Traditionelt tøj til thailandske kvinder består af en Prasin eller en slå-om-nederdel (sarong), som bæres med en tætsiddende, langærmet jakke. Blandt de smukkeste kostumer er dem, der bæres af dansere i klassisk thailandsk ballet. Kvinder bærer en tætsiddende underjakke og en panung eller nederdel, som er lavet af

Disse thai-amerikanske piger arbejder på en vogn til Tournament of Roses Parade, der forestiller en drage. af silke, sølv eller guldbrokade. panung En pailletbesat og juvelbesat fløjlskappe fæstnes foran på bæltet og falder ned bagpå, så den næsten når ned til kjolens kant. panung En bred juvelbesat krave, armringe, halskæde og armbånd udgør resten af kostumet, som afsluttes med en chadah Dansere bliver syet ind i deres kostumer før en forestilling. Juveler og metaltråd kan få kostumet til at veje næsten 40 pund. Mænds kostumer har tætsiddende sølvtrådsbrokadejakker med epauletter og en udsmykket broderet krave. Broderede paneler hænger fra hans bælte, og hans kalvelange bukser er lavet af silke. Hans juvelbesatte hovedbeklædning har en kvasttil højre, mens kvindens er til venstre. Dansere har ingen sko på. Til hverdag går thailændere i sandaler eller vestligt fodtøj. Skoene tages altid af, når man går ind i et hus. I de sidste 100 år er vestligt tøj blevet standardbeklædning i Thailands byområder. Thai-amerikanere går i almindeligt amerikansk tøj til hverdag.

FERIER

Thailændere er kendt for at nyde festligheder og helligdage, selv om de ikke er en del af deres kultur; Bangkoks indbyggere var kendt for at deltage i jule- og endda Bastilledagsfesterne i de herboende udenlandske samfund. Thailandske helligdage inkluderer nytårsdag (1. januar); kinesisk nytår (15. februar); Magha Puja, som finder sted ved fuldmåne i den tredje månemåned (februar) ogmindes den dag, hvor 1250 disciple hørte Buddhas første prædiken; Chakri Day (6. april), som markerer kong Rama I's tronbestigelse; Songkran (midt i april), det thailandske nytår, hvor fugle og fisk i bur slippes fri, og alle kaster vand på alle; kroningsdagen (5. maj); Visakha Puja (maj, ved fuldmåne i den sjette månemåned) er den helligste af de buddhistiskedage, hvor man fejrer Lord Buddhas fødsel, oplysning og død; Dronningens fødselsdag, 12. august; Kongens fødselsdag, 5. december.

Sprog

Thai er et medlem af den kinesisk-tibetanske sprogfamilie og er et af de ældste sprog i Øst- og Sydøstasien. Nogle antropologer har antydet, at det måske endda er ældre end kinesisk. De to sprog har visse ligheder, da de er monosyllabiske tonale sprog; det vil sige, at da der kun er 420 fonetisk forskellige ord på thai, kan en enkelt stavelse have flere betydninger.Betydninger bestemmes af fem forskellige toner (på thai): en høj eller lav tone; en jævn tone; og en faldende eller stigende tone. Afhængig af bøjningen kan stavelsen for eksempel mai kan betyde "enke", "silke", "brænde", "træ", "ny", "ikke?" eller "ikke." Ud over de tonale ligheder med kinesisk har thai også lånt fra pali og sanskrit, især det fonetiske alfabet, der blev udtænkt af kong Ram Khamhaeng i 1283 og stadig bruges i dag. Alfabetets tegn tager deres mønster fra sanskrit; der er også supplerende tegn for toner, som er som vokaler og kan stå forved siden af eller over den konsonant, de hører til. Dette alfabet ligner alfabeterne i nabolandene Burma, Laos og Kampuchea. Der er undervisningspligt i Thailand op til 6. klasse, og læsefærdigheden er over 90 procent. Der er 39 universiteter og colleges og 36 læreruddannelser i Thailand for at imødekomme behovene hos tusindvis af gymnasieelever.der ønsker højere uddannelse.

HILSENER OG ANDRE ALMINDELIGE UDTRYK

Almindelige thailandske hilsner er: Sa wat dee -Godmorgen, eftermiddag eller aften, samt farvel (af værten); Lah kon -Farvel (af gæsten); Krabbe - Hr; Ka -madam; Kob kun -Tak skal du have; Prode -Vær så venlig; Kor hai choke dee -Held og lykke; Farang -udlænding; Chern krab (hvis taleren er en mand), eller Chern kra (hvis taleren er en kvinde)- Værsgo, du er velkommen, det er i orden, værsgo, du først (afhængigt af omstændighederne).

Familie- og samfundsdynamik

Traditionelle thailandske familier er tæt knyttede og omfatter ofte tjenestefolk og ansatte. Samhørighed er et kendetegn ved familiestrukturen: Folk sover aldrig alene, selv i huse med rigelig plads, medmindre de beder om det. Næsten ingen overlades til at bo alene i en lejlighed eller et hus. Som en konsekvens heraf klager thailændere kun sjældent over akademiske sovesale eller sovesale, der stilles til rådighed affabrikker.

Den thailandske familie er meget struktureret, og hvert medlem har sin specifikke plads baseret på alder, køn og rang i familien. De kan forvente hjælp og sikkerhed, så længe de holder sig inden for rammerne af denne orden. Relationer er strengt defineret og navngivet med termer, der er så præcise, at de afslører relationen (forældre, søskende, onkel, tante, fætter), den relative alder (yngre, ældre),Disse udtryk bruges oftere i samtaler end personens fornavn. Den største forandring, som bosættelsen i USA har medført, er, at storfamilierne er blevet færre. De er udbredte i Thailand, men livsstilen og mobiliteten i det amerikanske samfund har gjort det svært at opretholde den thailandske storfamilie.

ÅNDENS HUSE

I Thailand har mange huse og bygninger et tilhørende åndehus, eller et sted til ejendommens skytsånd ( Phra phum Nogle thailændere mener, at familier, der bor i et hjem uden et åndehus, får ånder til at bo hos familien, hvilket giver problemer. Åndehuse, der normalt er på størrelse med et fuglehus, er monteret på en piedestal og ligner thailandske templer. I Thailand kan store bygninger som hoteller have et åndehus, der er lige så stort som en gennemsnitlig familiebolig. Åndehuset erDet får den bedste placering på grunden og ligger i skygge af hovedhuset. Dets placering planlægges på tidspunktet for bygningens opførelse, hvorefter det opføres ved en ceremoni. Tilsvarende forbedringer, herunder tilbygninger, foretages også på åndehuset, når der foretages ændringer på hovedhuset.

BRYLLUPPER

Ankomsten til USA har medført en stigning i selvbestemte ægteskaber. I modsætning til andre asiatiske lande har Thailand været langt mere tolerant over for ægteskaber efter eget valg, selv om forældrene generelt har noget at skulle have sagt. Ægteskaber har tendens til at finde sted mellem familier med samme sociale og økonomiske status. Der er ingen etniske eller religiøse begrænsninger, og blandede ægteskaber iThailand er ret almindeligt, især mellem thailændere og kinesere og mellem thailændere og vesterlændinge.

Bryllupsceremonier kan være udsmykkede anliggender, eller der kan slet ikke være nogen ceremoni. Hvis et par bor sammen i et stykke tid og får et barn sammen, anerkendes de som "de facto gift." De fleste thailændere har dog en ceremoni, og rigere medlemmer af samfundet anser dette for vigtigt. Før brylluppet bliver de to familier enige om udgifterne til ceremonien og "brudeprisen".par begynder deres bryllupsdag med et religiøst ritual tidligt om morgenen og ved at modtage velsignelser fra munke. Under ceremonien knæler parret side om side. En astrolog eller en munk vælger et gunstigt tidspunkt for parrets hoveder til at blive forbundet med sammenføjede sløjfer af sai mongkon (Han hælder helligt vand over deres hænder, som de lader dryppe ned i skåle med blomster. Gæsterne velsigner parret ved at hælde helligt vand på samme måde. Den anden del af ceremonien er i det væsentlige en verdslig praksis. Thailændere afgiver ikke løfter til hinanden. Snarere tjener de to forbundne, men uafhængige cirkler af den hvide tråd til symbolsk at understregeat manden og kvinden hver især har bevaret deres individuelle identitet, samtidig med at de har forenet deres skæbner.

En tradition, der primært praktiseres på landet, er at få "sympatisk magi" udført af et ældre, succesfuldt gift par. Denne duo ligger i ægtesengen foran de nygifte, hvor de siger mange lykkebringende ting om sengen og dens overlegenhed som et sted for befrugtning. De rejser sig derefter fra sengen og strør den med symboler på frugtbarhed, såsom en hankat, poser med ris, sesamFrø og mønter, en stenstøder eller en skål med regnvand. De nygifte skal opbevare disse genstande (undtagen hankatten) i deres seng i tre dage.

Selv i tilfælde, hvor ægteskabet er blevet beseglet ved en ceremoni, er skilsmisse en simpel sag: Hvis begge parter er enige, underskriver de en gensidig erklæring herom på distriktskontoret. Hvis kun den ene part ønsker skilsmisse, skal han eller hun bevise, at den anden har forladt ham eller hende eller ikke har forsørget ham eller hende i et år. Skilsmisseraten blandt thaier, både officielt og uofficielt, er relativt lav sammenlignet medtil den amerikanske skilsmisseprocent, og gengifteprocenten er høj.

FØDSEL

Gravide kvinder får ingen gaver, før barnet er født, så de ikke bliver skræmt af onde ånder. Disse onde ånder menes at være ånder fra kvinder, der døde barnløse og ugifte. I mindst tre dage til en måned efter fødslen betragtes barnet stadig som et åndebarn. Det er almindeligt at omtale en nyfødt som frø, hund, tudse eller andre dyreudtryk, som sesForældre beder ofte en munk eller en ældre om at vælge et passende navn til deres barn, normalt på to eller flere stavelser, som bruges til juridiske og officielle formål. Næsten alle thaier har et kælenavn på en stavelse, som normalt oversættes til frø, rotte, gris, fed eller mange versioner af tiny. Ligesom det formelle navn er et kælenavn beregnet til at holde denonde ånder væk.

BEGRAVELSER

Mange thaier betragter ngarn sop (kremeringsceremonien) den vigtigste af alle ritualer. Det er en familiebegivenhed, og tilstedeværelsen af buddhistiske munke er nødvendig. En baht mønt placeres i ligets mund (for at gøre det muligt for den døde at købe sig vej ind i skærsilden), og hænderne arrangeres i et wai En pengeseddel, to blomster og to stearinlys placeres mellem hænderne. Hvid tråd bruges også til at binde anklerne, og mund og øjne forsegles med voks. Liget placeres i en kiste med fødderne mod vest, retningen for den nedgående sol og for døden.

Klædt i sort eller hvid sorg samles de pårørende omkring liget for at høre munkenes sutraer, der sidder på række på forhøjede polstrede sæder eller på en platform. Den dag, liget kremeres, hvilket for personer af høj rang kan være så længe som et år efter begravelsesceremonien, bæres kisten til stedet med fødderne først. For at berolige de ånder, der tiltrækkes af begravelsenAlle de sørgende får udleveret stearinlys og røgelsesbuketter, der som tegn på respekt for den afdøde kastes på ligbålet, som består af bunker af træ under en udsmykket pagode af pasta. Den mest ophøjede gæst indleder derefter kremeringen ved at være den første til at tænde denne struktur. Den efterfølgende kremering overværes af de næsteDen afholdes normalt et par meter fra det rituelle ligbål. Begivenheden efterfølges nogle gange af et måltid for gæster, der måske er rejst langvejs fra for at deltage i ceremonien. Den aften og de to følgende kommer munke til huset for at messe velsignelser for den afdøde sjæl og for beskyttelse af de levende. Ifølge thailandsk tradition går det afdøde familiemedlem viderelangs cyklussen af død og genfødsel mod tilstanden af perfekt fred; derfor har tristhed ingen plads i dette ritual.

UDDANNELSE

Uddannelse har traditionelt været af altafgørende betydning for thailændere. Uddannelsesmæssige resultater betragtes som en statusforbedrende præstation. Indtil slutningen af det nittende århundrede lå ansvaret for at uddanne de unge udelukkende hos munkene i templet. Siden begyndelsen af dette århundrede har man imidlertid aktivt søgt og værdsat oversøiske studier og grader. Oprindeligt var dennevar kun åben for kongelige, men ifølge oplysninger fra Immigration and Naturalization Services kom omkring 835 thailandske studerende til USA for at studere i 1991.

Religion

Næsten 95 procent af alle thaier identificerer sig som theravada-buddhister. Theravada-buddhismen stammer fra Indien og lægger vægt på tre hovedaspekter af eksistensen: dukkha (lidelse, utilfredshed, "sygdom"), annicaa (ubestandighed, alle tings forgængelighed), og anatta (Disse principper, som blev formuleret af Siddhartha Gautama i det sjette århundrede f.v.t., stod i kontrast til hinduernes tro på et evigt, lyksaligt Selv. Buddhismen var derfor oprindeligt et kætteri mod Indiens Brahman-religion.

Gautama fik titlen Buddha, eller "den oplyste." Han gik ind for den "ottefoldige vej" ( atthangika-magga ), som kræver høje etiske standarder og overvindelse af begær. Reinkarnationsbegrebet er centralt. Ved at fodre munke, give regelmæssige donationer til templer og tilbede regelmæssigt ved Hvad (tempel), forsøger thailændere at forbedre deres situation - opnå nok fortjeneste ( Bolle ) - for at mindske antallet af genfødsler, eller efterfølgende reinkarnationer, en person skal gennemgå, før han når Nirvana. Derudover hjælper akkumuleringen af fortjeneste med at bestemme kvaliteten af den enkeltes position i fremtidige liv. Tham bun Fordi den buddhistiske lære lægger vægt på filantropiske donationer som en del af det at opnå merit, har thailændere en tendens til at støtte en lang række velgørenhedsorganisationer. Vægten ligger dog på velgørenhedsorganisationer, der hjælper de fattige i Thailand.

Ordination til den buddhistiske munkeorden tjener ofte til at markere indgangen til voksenverdenen. Ordination er kun for mænd, selvom kvinder kan blive nonner ved at barbere hovedet, bære hvide klæder og få tilladelse til at bo i nonnekvarteret på templets grund. De deltager ikke i nogen ritualer. De fleste thailandske mænd Buat Phra (Mange opholder sig kun i en kort periode, nogle gange så lidt som et par dage, men generelt bliver de i mindst en måned. Phansa En af forudsætningerne for ordination er fire års uddannelse. De fleste ordinationer finder sted i juli, lige før fastetiden.

Den thankwan nak ceremoni tjener til at styrke Kwan, eller sjælen, livsessensen, hos den person, der skal ordineres. I løbet af denne tid kaldes han en nak , som betyder drage, og henviser til en buddhistisk myte om en drage, der blev munk. I ceremonien bliver den nak I tre til fire timer synger en professionel ceremonimester om moderens smerte ved at føde barnet og understreger den unge mands mange barnlige forpligtelser. Ceremonien afsluttes med, at alle slægtninge og venner samles i en cirkel, der holder en hvid tråd og derefter passerer tre tændte lys i urets retning.Gæsterne giver som regel pengegaver.

Den følgende morgen nak klædt i hvidt (for at symbolisere renhed), bæres på skuldrene af sine venner under høje paraplyer i en farverig procession. Han bukker for sin far, som rækker ham de safranfarvede klæder, han skal bære som munk. Han fører sin søn hen til abbeden og de fire eller flere andre munke, som sidder på en hævet platform foran det største Buddha-billede. nak beder om tilladelse til ordination efter at have kastet sig ned tre gange for abbeden. Abbeden læser et skriftsted og trækker et gult skærf over nak Han bliver derefter ført ud af syne og iklædt safranfarvede klæder af de to munke, der skal overvåge hans undervisning. Han beder derefter om de ti grundlæggende løfter for en novicemunk og gentager hvert løfte, mens det bliver reciteret for ham.

Faderen overrækker almisseskåle og andre gaver til abbeden. Med ansigtet vendt mod Buddha svarer kandidaten derefter på spørgsmål for at vise, at han har opfyldt betingelserne for at blive optaget i munkeordenen. Ceremonien afsluttes med, at alle munkene synger, og den nye munk hælder vand fra en sølvbeholder ned i en skål for at symbolisere overførslen af al den fortjeneste, han har opnået ved at være munk, til sine forældre.De udfører til gengæld det samme ritual for at overføre noget af deres nye fortjeneste til andre slægtninge. Ritualet lægger vægt på hans identitet som buddhist og hans nyfundne voksenmodenhed. Samtidig forstærker ritualet forbindelsen mellem generationer og vigtigheden af familie og fællesskab.

Thai-amerikanere har tilpasset sig miljøet her ved at tilpasse deres religiøse praksis, når det har været nødvendigt. En af de mest vidtrækkende af disse ændringer var skiftet fra månekalenderdage til de konventionelle lørdags- eller søndagsgudstjenester, som tilbydes i USA.

Beskæftigelse og økonomiske traditioner

Thailandske mænd har tendens til at stræbe efter militære eller offentlige job. Kvinder på landet har traditionelt været engageret i at drive virksomheder, mens uddannede kvinder er involveret i alle typer erhverv. I USA ejer de fleste thailændere små virksomheder eller arbejder som faglærte arbejdere. Mange kvinder har valgt en karriere som sygeplejerske. Der er ingen fagforeninger, der kun er thailandske, og thailændere dominerer heller ikke specielt enprofession.

Politik og regering

Thai-amerikanere har tendens til ikke at være aktive i samfundspolitik i dette land, men er mere optaget af spørgsmål i Thailand. Dette afspejler den generelle isolering af samfundet, hvor der er specifikke afgrænsninger mellem nordlige og sydlige thailændere, og hvor opsøgende arbejde mellem samfund med andre grupper har været næsten ikke-eksisterende. Thai-amerikanere er ret aktive i thailandsk politik, og de holder enaktiv overvågning af økonomiske, politiske og sociale bevægelser der.

Individuelle bidrag og gruppebidrag

Mange thailandske amerikanere arbejder i sundhedssektoren. Boondharm Wongananda (1935-) er en kendt kirurg i Silver Spring, Maryland, og administrerende direktør for Thais for Thai Association. Det er også værd at nævne Phongpan Tana (1946-), direktør for sygeplejersker på et hospital i Long Beach, Californien. Adskillige andre thailandske amerikanere er blevet undervisere, virksomhedsledere og ingeniører. Nogle thailandskeAmerikanere er også begyndt at gå ind i amerikansk politik; Asuntha Maria Ming-Yee Chiang (1970- ) er lovkorrespondent i Washington, D.C.

Medier

TELEVISION

THAI-TV USA.

Tilbyder programmer på thai i Los Angeles-området.

Kontakt: Paul Khongwittaya.

Adresse: 1123 North Vine Street, Los Angeles, Californien 90038.

Telefon: (213) 962-6696.

Fax: (213) 464-2312.

Organisationer og foreninger

American Siam Society.

Kulturel organisation, der opfordrer til undersøgelse af kunst, videnskab og litteratur i relation til Thailand og dets nabolande.

Adresse: 633 24th Street, Santa Monica, Californien 90402-3135.

Telefon: (213) 393-1176.

Thai Society i det sydlige Californien.

Kontakt: K. Jongsatityoo, Public Relations Officer.

Adresse: 2002 South Atlantic Boulevard, Monterey Park, Californien 91754.

Telefon: (213) 720-1596.

Fax: (213) 726-2666.

Museer og forskningscentre

Asien Ressource Center.

Centret blev grundlagt i 1974 og har blandt andet 15 skuffer med udklip om Øst- og Sydøstasien fra 1976 og frem til i dag samt fotomapper, film, videokassetter og diasprogrammer.

Kontakt: Roger Rumpf, administrerende direktør.

Adresse: Box 15275, Washington, D.C. 20003.

Telefon: (202) 547-1114.

Fax: (202) 543-7891.

Cornell Universitys program for Sydøstasien.

Centret koncentrerer sine aktiviteter om de sociale og politiske forhold i de sydøstasiatiske lande, herunder Thailands historie og kultur. Det studerer kulturel stabilitet og forandring, især konsekvenserne af vestlig indflydelse, og tilbyder thailandsk undervisning og distribuerer thailandske kulturlæsere.

Kontakt: Randolph Barker, direktør.

Adresse: 180 Uris Hall, Ithaca, New York 14853.

Telefon: (607) 255-2378.

Fax: (607) 254-5000.

University of California, Berkeley South/Southeast Asia Library Service.

Dette bibliotek indeholder en særlig thailandsk samling ud over dets betydelige beholdning af samfundsvidenskab og humaniora i Sydøstasien. Hele samlingen omfatter omkring 400.000 monografier, afhandlinger, mikrofilm, pamfletter, manuskripter, videobånd, lydoptagelser og kort.

Kontakt: Virginia Jing-yi Shih.

Adresse: 438 Doe Library, Berkeley, Californien 94720-6000.

Telefon: (510) 642-3095.

Fax: (510) 643-8817.

Yale Universitets Sydøstasien-samling.

Denne materialesamling er centreret om samfundsvidenskab og humaniora i Sydøstasien. Beholdningen omfatter omkring 200.000 bind.

Kontakt: Charles R. Bryant, kurator.

Adresse: Sterling Memorial Library, Yale University, New Haven, Connecticut 06520.

Telefon: (203) 432-1859.

Fax: (203) 432-7231.

Kilder til yderligere undersøgelser

Cooper, Robert, og Nanthapa Cooper. Kulturchok. Portland, Oregon: Graphic Arts Center Publishing Company, 1990.

Statistisk årbog fra Immigration and Naturalization Service. Washington, D.C.: Immigration and Naturalization Service, 1993.

Thailand og Burma. London: The Economist Intelligence Unit, 1994.