av Megan Ratner

Översikt

Konungariket Thailand var känt som Siam fram till 1939. Det thailändska namnet för denna nation är Prathet Thai eller Muang Thai (Land of the Free). Det ligger i Sydostasien och är något mindre än Texas. Landet täcker en yta på 198 456 kvadrat miles (514 000 kvadratkilometer) och delar en nordgräns med Burma och Laos; en östgräns med Laos, Kampuchea och Thailandsbukten; och enI söder gränsar landet till Malaysia, i väster till Burma och Andamansjön.

Thailand har en befolkning på drygt 58 miljoner människor. Nästan 90 procent av thailändarna är mongoloida, med ljusare hudfärg än sina burmesiska, kampucheanska och malajiska grannar. Den största minoritetsgruppen, cirka tio procent av befolkningen, är kineser, följt av malajer och olika stamgrupper, inklusive Hmong, Iu Mien, Lisu, Luwa, Shan och Karen. Det finns också 60.000 till70 000 vietnameser som bor i Thailand. Nästan alla människor i landet följer buddhismens lära. 1932 års konstitution krävde att kungen skulle vara buddhist, men den krävde också religionsfrihet och utsåg monarken till "trons försvarare". Den nuvarande kungen, Bhumibol Adulyadei, skyddar och förbättrar därmed välfärden för de små grupperna muslimer (fem procent), kristna(mindre än en procent) och hinduer (mindre än en procent) som också tillber i Thailand. Det västerländska namnet på huvudstaden är Bangkok; på thailändska är det Krung Thep (Änglarnas stad) eller Pra Nakhorn (Här finns kungahuset, regeringen och parlamentet. Thailändska är landets officiella språk, med engelska som det mest talade andraspråket; kinesiska och malajiska talas också. Thailands flagga består av ett brett blått horisontellt band i mitten, med smalare band ovanför och under det; de inre banden är vita, de yttre röda.

HISTORIA

Thailändarna har en gammal och komplex historia. De första thailändarna vandrade söderut från Kina under de första århundradena efter Kristus. Trots att deras tidigare kungarike låg i Yunnan i Kina är thailändarna, eller t'ai, en distinkt språklig och kulturell grupp vars vandring söderut ledde till upprättandet av flera nationalstater som nu kallas Thailand, Laos och Shan State i Myanma (Burma). Byhade ett viktigt nätverk av jordbrukssamhällen spridit sig så långt söderut som till Pattani, nära Thailands nuvarande gräns mot Malaysia, och till det nordöstra området av dagens Thailand. Den thailändska nationen blev officiellt känd som "Syam" 1851 under kung Mongkruts regeringstid. Så småningom blev detta namn synonymt med det thailändska riket och det namn under vilket det var käntUnder 1200- och 1300-talen gick flera thailändska furstendömen samman och försökte bryta sig loss från sina khmeriska (tidigt kambodjanska) härskare. Sukothai, som av thailändarna betraktas som den första oberoende siamesiska staten, förklarade sig självständigt 1238 (1219, enligt vissa uppgifter). Det nya riket expanderade in på khmerernas territorium och till den malaysiska halvön. Sri Indradit, den thailändskeledare i självständighetsrörelsen, blev kung av Sukothai-dynastin. Han efterträddes av sin son, Ram Khamhaeng, som betraktas som en hjälte i den thailändska historien. Han organiserade ett skriftsystem (grunden för modern thai) och kodifierade den thailändska formen av Theravada-buddhism. Denna period betraktas ofta av dagens thailändare som en guldålder för siamesisk religion, politik och kultur. Den var också en avstor expansion: under Ram Khamheng utvidgades monarkin till Nakhon Si Thammarat i söder, till Vientiane och Luang Prabang i Laos och till Pegu i södra Burma.

Huvudstaden Ayutthaya grundades efter Ram Khamhengs död 1317. De thailändska kungarna av Ayutthaya blev ganska mäktiga under 1300- och 1400-talen, antog khmerernas hovseder och språk och fick mer absolut makt. Under denna period började européer - holländare, portugiser, fransmän, engelsmän och spanjorer - besöka Siam, upprätta diplomatiska förbindelser ochKristna missioner inom riket. Tidiga berättelser visar att staden och hamnen i Ayutthaya förvånade dess europeiska gäster, som noterade att London inte var mer än en by i jämförelse. På det hela taget misstrodde det thailändska riket utlänningar, men hade en hjärtlig relation med de då expanderande kolonialmakterna. Under kung Narais regeringstid skickades två thailändska diplomatiska grupper påett vänskapsuppdrag till kung Ludvig XIV av Frankrike.

År 1765 drabbades Ayutthaya av en förödande invasion från burmeserna, som thailändarna hade haft fientliga relationer med i minst 200 år. Efter flera års vilda strider föll huvudstaden och burmeserna började förstöra allt som thailändarna höll heligt, inklusive tempel, religiösa skulpturer och handskrifter. Men burmeserna kunde inte upprätthålla en solid bas för kontroll och de varfördrevs av Phraya Taksin, en kinesisk thailändsk general av första generationen som utropade sig själv till kung 1769 och styrde från en ny huvudstad, Thonburi, på andra sidan floden från Bangkok.

Chao Phraya Chakri, en annan general, kröntes 1782 under titeln Rama I. Han flyttade huvudstaden över floden till Bangkok. 1809 tog Rama II, Chakris son, över tronen och regerade till 1824. Rama III, även känd som Phraya Nang Klao, regerade från 1824 till 1851; liksom sin föregångare arbetade han hårt för att återställa den thailändska kulturen som nästan helt hade förintats av de burmesiskaFörst under Rama IV, eller kung Mongkut, som började regera 1851, stärkte thailändarna sina relationer med européerna. Rama IV samarbetade med britterna för att upprätta handelsavtal och modernisera regeringen, samtidigt som han lyckades undvika brittisk och fransk kolonialisering. Under hans son Rama V (kung Chulalongkorn), som regerade från 1868 till 1910, förlorade Siam en del territorium tillFranska Laos och brittiska Burma. Under Rama VI:s korta styre (1910-1925) infördes obligatorisk skolgång och andra utbildningsreformer.

MODERN ERA

I slutet av 1920-talet och början av 1930-talet anammade en grupp thailändska intellektuella och militärer (av vilka många hade utbildats i Europa) den demokratiska ideologin och kunde genomföra en framgångsrik - och blodlös - statskupp mot den absoluta monarkin i Siam. Detta skedde under Rama VII:s regeringstid, mellan 1925 och 1935. I dess ställe utvecklade thailändarna en konstitutionell monarki baserad på den brittiska modellen, med en kombinerad militär-civil grupp ansvarig för att styra landet. Landets namn ändrades officiellt till Thailand 1939 under premiärminister Phibul Songkhrams regering. (Han hade varit enmilitär nyckelperson i kuppen 1932).

Japan ockuperade Thailand under andra världskriget och Phibul förklarade krig mot USA och Storbritannien. Den thailändska ambassadören i Washington vägrade dock att göra förklaringen. Seri Thai (Free Thai) underjordiska grupper samarbetade med de allierade makterna både utanför och inom Thailand. I slutet av andra världskriget upphörde Phibuls regim. Efter en kort period av demokratisk civil kontroll,Phibul återtog kontrollen 1948, men mycket av hans makt togs ifrån honom av general Sarit Thanarat, en annan militärdiktator. 1958 hade Sarit avskaffat konstitutionen, upplöst parlamentet och förbjudit alla politiska partier. Han behöll makten fram till sin död 1963.

Arméofficerare styrde landet från 1964 till 1973, då USA fick tillstånd att upprätta armébaser på thailändsk mark för att stödja de trupper som stred i Vietnam. De generaler som styrde landet under 1970-talet närmade Thailand till USA under kriget. Civilt deltagande i regeringen tilläts periodvis. 1983 ändrades konstitutionen.ändrades för att möjliggöra en mer demokratiskt vald nationalförsamling, och monarken utövade ett modererande inflytande på militären och på civila politiker.

Den promilitära koalitionens framgångar i valet i mars 1992 utlöste en rad oroligheter där 50 medborgare dog. Militären slog med våld ned en "prodemokratisk" rörelse på Bangkoks gator i maj 1992. Efter kungens ingripande hölls en ny valomgång i september samma år, då Chuan Leekphai, ledare för Demokratiska partiet, valdes till premiärminister.Hans regering föll 1995 och det kaos som uppstod tillsammans med landets stora utlandsskuld ledde till att den thailändska ekonomin kollapsade 1997. Långsamt, med hjälp av INM, har landets ekonomi återhämtat sig.

BETYDANDE INVANDRINGSVÅGOR

Thailändsk invandring till Amerika var nästan obefintlig före 1960, då amerikanska väpnade styrkor började anlända till Thailand under Vietnamkriget. Efter att ha interagerat med amerikaner blev thailändare mer medvetna om möjligheten till invandring till USA. På 1970-talet hade cirka 5 000 thailändare emigrerat till detta land, med ett förhållande på tre kvinnor för varje man. Den största koncentrationen av thailändska invandrareDessa nya invandrare bestod av yrkesverksamma, särskilt läkare och sjuksköterskor, företagare och fruar till män i det amerikanska flygvapnet som antingen hade varit stationerade i Thailand eller hade tillbringat sina semestrar där under aktiv tjänstgöring i Sydostasien.

År 1980 registrerade den amerikanska folkräkningen koncentrationer av thailändare nära militära anläggningar, särskilt flygvapenbaser, i vissa amerikanska län, från Aroostook County (Loring Air Force Base) i Maine till Bossier Parish (Barksdale Air Force Base) i Louisiana och Curry County (Cannon Air Force Base) i New Mexico. Några län med en större militär närvaro, såsom Sarpy County i Nebraska,där Strategic Air Command har sitt huvudkontor, och Solano County, Kalifornien, där Travis Air Force Base ligger, blev hem för större grupper. Ganska stora koncentrationer av thailändare fanns också i Davis County, Indiana, där Hill Air Force Base ligger, Eglin Air Force Base i Okaloosa County, Florida, och Wayne County, North Carolina, där Seymour Johnson Air Force Base liggerlokaliserad.

Thai Dam, en etnisk grupp från bergsdalarna i norra Vietnam och Laos, räknades också som invandrare av thailändsk härkomst av U.S. Census Bureau, även om de egentligen är flyktingar från andra länder. De har sitt centrum i Des Moines, Iowa. Liksom andra sydostasiatiska flyktingar i detta område har de hanterat problem med bostäder, kriminalitet, social isolering och depression. De flesta avDe är sysselsatta, men i lågbetalda enkla jobb som inte erbjuder några större möjligheter till avancemang.

Under 1980-talet invandrade thailändare till Förenta staterna i en genomsnittlig takt av 6 500 per år. Student- eller tillfälliga besöksvisum var en vanlig väg till Förenta staterna. Den främsta attraktionen i Förenta staterna är de många möjligheterna och de högre lönerna. Till skillnad från människor från andra länder i Indokina har dock ingen vars ursprungliga hem var i Thailand tvingats att komma till Förenta staterna.Förenta staterna som flyktingar.

I allmänhet är de thailändska samhällena tätt sammanknutna och efterliknar de sociala nätverken i deras hemland. 1990 bodde cirka 91 275 personer med thailändskt ursprung i USA. Det största antalet thailändare finns i Kalifornien, cirka 32 064. De flesta av dessa personer finns i Los Angeles-området, cirka 19 016. Det finns också ett stort antal personer vars tillfälliga visum harthailändska invandrare är utspridda över hela staden, men det finns en hög koncentration i Hollywood, mellan Hollywood och Olympic Boulevards och nära Western Avenue. Thailändare äger banker, bensinstationer, skönhetssalonger, resebyråer, livsmedelsbutiker och restauranger. Ytterligare exponering för det engelska språket och den amerikanska kulturen harNew York, med en thailändsk befolkning på 6.230 personer (de flesta i New York City) och Texas med 5.816 personer (främst Houston och Dallas) har den näst största respektive tredje största thailändska befolkningen.

Ackulturation och assimilation

Thailändska amerikaner har anpassat sig väl till det amerikanska samhället. Även om de behåller sin kultur och sina etniska traditioner, accepterar de de normer som gäller i detta samhälle. Denna flexibilitet och anpassningsförmåga har haft en djupgående effekt på första generationens amerikanskfödda thailändare, som tenderar att vara ganska assimilerade eller amerikaniserade. Enligt medlemmar i samhället har de unga människornas acceptans av den amerikanskasätt har gjort dessa nya förändringar mer acceptabla för deras föräldrar, vilket underlättar relationerna mellan "etablerade" amerikaner och nykomlingar. Med den höga koncentrationen av thailändare i Kalifornien och de senaste ansträngningarna att definiera vem som är och inte är "infödd" har medlemmar av det thailändska samhället uttryckt rädsla för att det kan uppstå problem i framtiden.

Även om många traditionella föreställningar lever kvar hos thailändska amerikaner, försöker thailändare ofta anpassa sina föreställningar för att kunna leva bekvämt i USA. Thailändare uppfattas ofta som alltför anpassningsbara och saknar innovationsförmåga. Ett vanligt uttryck, mai pen rai, som betyder "bry dig inte" eller "det spelar ingen roll", har av vissa amerikaner setts som ett tecken på thailändarnas ovilja att expandera eller utveckla idéer. Dessutom misstas thailändare ofta för kineser eller indokineser, vilket har lett till missförstånd och förolämpat thailändare eftersom thailändsk kultur är kopplad till buddhismen och har sina egna traditioner som skiljer sig från kinesisk kultur. Dessutom misstas thailändare ofta för att varaDe thailändska amerikanerna är angelägna om att deras närvaro skall ses som en fördel, inte en belastning, för det amerikanska samhället.

TRADITIONER, SEDER OCH BRUK SAMT TROSFÖRESTÄLLNINGAR.

Thailändare skakar inte hand när de träffas, utan håller armbågarna åt sidan och trycker ihop handflatorna i ungefär brösthöjd i en böneliknande gest. wai Huvudet är böjt i denna hälsning; ju lägre huvud, desto mer respekt visar man. Barn ska wai vuxna och de får en bekräftelse i form av wai eller ett leende tillbaka. I den thailändska kulturen anses fötterna vara den lägsta delen av kroppen, både andligt och fysiskt. När man besöker en religiös byggnad måste fötterna peka bort från Buddha-bilder, som alltid hålls på höga platser och visas stor respekt. Thailändare anser att peka på något med sina fötter är sinnebilden av dåligt uppförande. Huvudet betraktas som den högstaDärför rör thailändare inte vid varandras hår och klappar inte heller varandra på huvudet. Ett thailändskt favoritordspråk är: Gör gott och få gott tillbaka; gör ont och få ont tillbaka.

CUISINE

Det kanske största bidraget från det lilla thailändska samhället har varit deras mat. Thailändska restauranger är fortfarande ett populärt val i stora städer, och den thailändska matlagningsstilen har till och med börjat dyka upp i frysta middagar. Thailändsk matlagning är lätt, skarp och smakrik, och vissa rätter kan vara ganska kryddiga. Grundpelaren i thailändsk matlagning, liksom i resten av Sydostasien, är ris. Faktum är att denThailändska ord för "ris" och "mat" är synonyma. Måltiderna innehåller ofta en kryddig rätt, t.ex. en curry, med andra kött- och grönsaksrätter. Thailändsk mat äts med en sked.

För thailändarna är det ett konstverk att presentera maten, särskilt om måltiden är ett speciellt tillfälle. Thailändarna är kända för sin förmåga att skära frukt; meloner, mandariner och pomelos, för att bara nämna några, är skurna i form av intrikata blommor, klassiska mönster eller fåglar. Grundläggande för det thailändska köket inkluderar korianderrötter, pepparkorn och vitlök (som ofta mals tillsammans), citrongräs, nam pla (fisksås), och Kapi (räkpasta). Måltiden består vanligtvis av soppa, en eller två Kaengs (rätter som innehåller tunn, klar, soppliknande sås; även om thailändare beskriver dessa såser som "curry", är det inte vad de flesta västerlänningar känner som curry), och lika många krueng kieng (tillbehör) som möjligt. Bland dessa kan det finnas en phad (wokad) rätt, något med Phrik (het chilipeppar) i den, eller en Thawd (Thailändska kockar använder mycket få recept och föredrar att smaka av och justera kryddorna under tillagningen.

TRADITIONELLA DRÄKTER

Traditionella kläder för thailändska kvinnor består av Prasin eller en omlottkjol (sarong), som bärs med en åtsittande, långärmad jacka. Bland de vackraste dräkterna är de som bärs av dansare i klassisk thailändsk balett. Kvinnor bär en åtsittande underjacka och en Panung , eller kjol, som är tillverkad

Dessa thailändsk-amerikanska flickor arbetar på en drake till Tournament of Roses-paraden. av siden, silver eller guldbrokad. Panung En pailleterad och juvelbesatt sammetscape fästs framtill på bältet och draperas baktill så att den nästan når upp till kjolens nederkant. Panung En bred krage med juveler, armlänkar, halsband och armband utgör resten av dräkten, som avslutas med en Chadah , huvudbonaden i tempelstil. Dansare sys in i sina dräkter före en föreställning. Juvelerna och metalltrådarna kan göra att dräkten väger nästan 40 kilo. Herrdräkter har åtsittande jackor i brokad med silvertråd, axelklaffar och en rikt broderad krage. Broderade paneler hänger från hans bälte, och hans vadlängdsbyxor är gjorda av siden. Hans huvudbonad med juveler har en tofstill höger, medan kvinnans är till vänster. Dansare har inga skor. Till vardags bär thailändare sandaler eller västerländska skor. Skorna tas alltid av när man går in i ett hus. Under de senaste 100 åren har västerländska kläder blivit standardklädsel i Thailands stadsområden. Thailändska amerikaner bär vanliga amerikanska kläder till vardags.

FERIER

Thailändare är välkända för att njuta av festligheter och helgdagar, även om de inte är en del av deras kultur; Bangkokbor var kända för att delta i jul- och till och med Bastille Day-firandet av de bosatta utländska samhällena. Thailändska helgdagar inkluderar nyårsdagen (1 januari); kinesiska nyåret (15 februari); Magha Puja, som inträffar vid fullmånen i den tredje lunar månaden (februari) ochtill minne av den dag då 1 250 lärjungar hörde Buddhas första predikan; Chakri Day (6 april), då kung Rama I intar tronen; Songkran (mitten av april), det thailändska nyåret, ett tillfälle då burfåglar och fiskar släpps fria och vatten kastas av alla på alla; kröningsdagen (5 maj); Visakha Puja (maj, vid fullmånen i den sjätte månmånaden) är den heligaste av buddhismens högtiderdagar då man firar Lord Buddhas födelse, upplysning och död; Drottningens födelsedag den 12 augusti; Kungens födelsedag den 5 december.

Språk

Thailändska tillhör den sino-tibetanska språkfamiljen och är ett av de äldsta språken i Öst- och Sydostasien. Vissa antropologer har antagit att det till och med kan vara äldre än kinesiska. De två språken har vissa likheter eftersom de är monosyllabiska tonspråk, dvs. eftersom det bara finns 420 fonetiskt olika ord i thailändska kan en enda stavelse ha flera betydelser.Betydelser bestäms av fem olika toner (på thai): en hög eller låg ton; en jämn ton; och en fallande eller stigande ton. Beroende på böjningen kan stavelsen till exempel mai kan betyda "änka", "silke", "bränna", "trä", "ny", "inte?" eller "inte". Förutom de tonala likheterna med kinesiskan har thailändskan också lånat från pali och sanskrit, särskilt det fonetiska alfabet som kung Ram Khamhaeng utformade 1283 och som fortfarande används idag. Alfabetets tecken har sitt mönster från sanskrit; det finns också kompletterande tecken för toner, som är som vokaler och kan stå förbredvid eller ovanför den konsonant som de tillhör. Detta alfabet liknar alfabeten i grannländerna Burma, Laos och Kampuchea. Skolplikten i Thailand sträcker sig upp till sjätte klass och läskunnigheten är över 90 procent. Det finns 39 universitet och högskolor och 36 lärarhögskolor i Thailand för att tillgodose behoven hos tusentals gymnasieelever.som vill ha högre utbildning.

HÄLSNINGAR OCH ANDRA VANLIGA UTTRYCK

Vanliga thailändska hälsningsfraser är: Sa wat dee -God morgon, eftermiddag eller kväll, samt adjö (av värden); Lah kon -Good-bye (av gästen); Krabba - sir; Ka -madam; Kob kun -Tack så mycket; Prode -Vänligen; Kor hai choke dee -Lycka till; Farang -utlänning; Chern krab (om talaren är en man), eller Chern kra (om talaren är kvinna)- Snälla, du är välkommen, det är okej, varsågod, du först (beroende på omständigheterna).

Familje- och samhällsdynamik

Traditionella thailändska familjer är tätt sammansvetsade och omfattar ofta tjänare och anställda. Samhörighet är ett kännetecken för familjestrukturen: människor sover aldrig ensamma, inte ens i hus med gott om plats, om de inte själva ber om det. Praktiskt taget ingen lämnas att bo ensam i en lägenhet eller ett hus. Följaktligen klagar thailändare sällan på akademiska sovsalar eller sovsalar som tillhandahålls avfabriker.

Den thailändska familjen är mycket strukturerad, och varje medlem har sin specifika plats baserat på ålder, kön och rang inom familjen. De kan förvänta sig hjälp och trygghet så länge de håller sig inom ramarna för denna ordning. Relationer är strikt definierade och benämnda med termer så exakta att de avslöjar relationen (förälder, syskon, farbror, moster, kusin), den relativa åldern (yngre, äldre),och sida av familjen (moderns eller faderns). Dessa termer används oftare i samtal än personens förnamn. Den största förändringen som bosättningen i USA har medfört har varit minskningen av storfamiljer. Dessa är vanliga i Thailand, men livsstil och rörlighet i det amerikanska samhället har gjort det svårt att upprätthålla den thailändska storfamiljen.

ANDLIGA HUS

I Thailand har många hus och byggnader ett tillhörande andehus, eller en plats för fastighetens skyddsande ( Phra phum Vissa thailändare tror att familjer som bor i ett hem utan ett andehus får andar att leva med familjen, vilket leder till problem. Andehus, som vanligtvis är ungefär lika stora som en fågelholk, monteras på en piedestal och liknar thailändska tempel. I Thailand kan stora byggnader som hotell ha ett andehus som är lika stort som en genomsnittlig familjs bostad. Andehuset ärhar fått det bästa läget på fastigheten och skuggas av huvudbyggnaden. Dess placering planeras vid tidpunkten för byggnadens uppförande; sedan uppförs det ceremoniellt. Motsvarande förbättringar, inklusive tillägg, görs också på andehuset när ändringar görs på huvudbyggnaden.

BRÖLLOP

Ankomsten till USA har medfört en ökning av självbestämda äktenskap. Till skillnad från andra asiatiska länder har Thailand varit mycket mer tillåtande när det gäller äktenskap av personligt val, även om föräldrar i allmänhet har något att säga till om. Äktenskap tenderar att äga rum mellan familjer med samma sociala och ekonomiska status. Det finns inga etniska eller religiösa begränsningar, och blandäktenskap iThailand är ganska vanligt, särskilt mellan thailändare och kineser, och mellan thailändare och västerlänningar.

Bröllopsceremonier kan vara utsmyckade tillställningar, eller så finns det ingen ceremoni alls. Om ett par lever tillsammans ett tag och får ett barn tillsammans, erkänns de som "de facto gifta." De flesta thailändare har dock en ceremoni, och rikare medlemmar av samhället anser att detta är nödvändigt. Före bröllopet kommer de två familjerna överens om kostnaderna för ceremonin och "brudpriset." Theparet börjar sin bröllopsdag med en religiös ritual tidigt på morgonen och genom att få välsignelser från munkar. Under ceremonin knäböjer paret sida vid sida. En astrolog eller en munk väljer en gynnsam tidpunkt för parets huvuden att förenas med förenade slingor av sai mongkon (vit tråd) av en äldre man. Han häller heligt vatten över deras händer, som de låter droppa ner i skålar med blommor. Gästerna välsignar paret genom att hälla heligt vatten på samma sätt. Den andra delen av ceremonin är i huvudsak en sekulär handling. Thailändarna ger inte varandra några löften. De två sammankopplade men oberoende cirklarna av den vita tråden tjänar snarare till att symboliskt betonaatt mannen och kvinnan har behållit sina individuella identiteter samtidigt som de har förenats i sina öden.

En tradition som främst utövas på landsbygden är att låta ett äldre, framgångsrikt gift par utföra "sympatisk magi". Denna duo ligger i bröllopssängen framför de nygifta, där de säger många lyckobringande saker om sängen och dess förträfflighet som plats för befruktning. De stiger sedan upp ur sängen och strösslar den med symboler för fertilitet, såsom en tomcat, rispåsar, sesamfrönfrön och mynt, en stenstöt eller en skål med regnvatten. De nygifta ska behålla dessa föremål (utom hankatten) i sin säng i tre dagar.

Även i de fall då äktenskapet har beseglats genom en ceremoni är skilsmässa en enkel sak: om båda parter samtycker undertecknar de en gemensam förklaring om detta på distriktskontoret. Om bara en part vill skiljas måste han eller hon bevisa att den andra parten har övergivit honom eller henne eller inte försörjt honom eller henne under ett år. Skilsmässofrekvensen bland thailändare, både officiellt och inofficiellt, är relativt låg jämfört med andra länder i världen.till den amerikanska skilsmässofrekvensen, och omgiftefrekvensen är hög.

FÖDELSE

Gravida kvinnor får inga gåvor innan barnet föds för att de inte ska bli skrämda av onda andar. Dessa onda andar tros vara andar från kvinnor som dog barnlösa och ogifta. Under minst tre dagar till en månad efter födseln betraktas barnet fortfarande som ett andebarn. Det är brukligt att kalla en nyfödd för groda, hund, padda eller andra djurtermer som ses isom hjälp för att undkomma onda andars uppmärksamhet. Föräldrar ber ofta en munk eller en äldre att välja ett lämpligt namn för sitt barn, vanligtvis med två eller flera stavelser, som används för juridiska och officiella ändamål. Nästan alla thailändare har ett enstavigt smeknamn, som vanligtvis översätts som groda, råtta, gris, fett eller många versioner av tiny. Liksom det formella namnet är ett smeknamn avsett att hålla denonda andar bort.

BEGRAVNINGAR

Många thailändare anser ngarn sop (kremeringsceremonin) den viktigaste av alla riter. Det är en familjehögtid och närvaron av buddhistiska munkar är nödvändig. En baht mynt placeras i likets mun (för att den döde ska kunna köpa sig fri från skärselden), och händerna arrangeras till en wai En sedel, två blommor och två ljus placeras mellan händerna. Vit tråd används också för att binda anklarna, och munnen och ögonen förseglas med vax. Liket placeras i en kista med fötterna vända mot väster, riktningen för den nedgående solen och för döden.

De anhöriga är klädda i svart eller vitt och samlas runt kroppen för att lyssna på munkarnas sutror som sitter i rad på upphöjda vadderade säten eller på en plattform. Den dag då kroppen kremeras, vilket för personer av hög rang kan vara så länge som ett år efter begravningsceremonin, bärs kistan till platsen med fötterna först. För att blidka de andar som dras till begravningsceremoninAlla sörjande får ljus och rökelsebuketter. Som tecken på respekt för den avlidne kastas dessa på begravningsbålet, som består av högar av trä under en utsmyckad pagod av pasta. Den mest upphöjda gästen förrättar sedan kremeringen genom att vara den första att tända denna struktur. Vid själva kremeringen som följer närvarar nästaendast släktingar och hålls vanligtvis några meter från det rituella begravningsbålet. Tillfället följs ibland av en måltid för gäster som kan ha rest långt för att delta i ceremonin. Den kvällen och de två följande kommer munkar till huset för att mässa välsignelser för den bortgångna själen och för att skydda de levande. Enligt thailändsk tradition är den bortgångna familjemedlemmen framåtskridandelängs cykeln av död och återfödelse mot tillståndet av perfekt frid; därför har sorg ingen plats vid denna ritual.

UTBILDNING

Utbildning har traditionellt sett varit av yttersta vikt för thailändarna. Utbildning anses vara en statushöjande prestation. Fram till slutet av 1800-talet låg ansvaret för att utbilda de unga helt på munkarna i templet. Sedan början av detta århundrade har dock utlandsstudier och examina aktivt eftersträvats och värderats högt. Ursprungligen var dettaDenna typ av utbildning var endast öppen för kungligheter, men enligt uppgifter från Immigration and Naturalization Services kom cirka 835 thailändska studenter för att studera i USA under 1991.

Religion

Nästan 95 procent av alla thailändare identifierar sig som theravada-buddhister. Theravada-buddhismen har sitt ursprung i Indien och betonar tre huvudsakliga aspekter av tillvaron: dukkha (lidande, missnöje, "sjukdom"), Annicaa (alltings obeständighet, förgänglighet) och anatta (verkligheten är inte materiell; själen är inte beständig). Dessa principer, som formulerades av Siddhartha Gautama på 600-talet f.Kr., stod i kontrast till den hinduiska tron på ett evigt, lyckligt Själv. Buddhismen var därför ursprungligen ett kätteri mot den indiska Brahman-religionen.

Gautama fick titeln Buddha, eller "den upplyste". Han förespråkade den "åttafaldiga vägen" ( atthangika-magga ) som kräver hög etisk standard och övervinnande av begär. Begreppet reinkarnation är centralt. Genom att föda munkar, göra regelbundna donationer till tempel och tillbe regelbundet vid vatten (tempel) försöker thailändarna förbättra sin situation - skaffa sig tillräckligt med meriter ( bulle ) - för att minska antalet återfödelser, eller efterföljande reinkarnationer, som en person måste genomgå innan han når Nirvana. Dessutom hjälper ackumuleringen av meriter till att avgöra kvaliteten på individens ställning i framtida liv. Tham bun är en viktig social och religiös aktivitet för thailändare. Eftersom den buddhistiska läran betonar filantropiska donationer som en del av att uppnå meriter, tenderar thailändare att stödja ett stort antal välgörenhetsorganisationer. Tonvikten ligger dock på välgörenhetsorganisationer som hjälper de fattiga i Thailand.

Ordination till den buddhistiska munkorden markerar ofta inträdet i vuxenvärlden. Ordination är endast för män, men kvinnor kan bli nunnor genom att raka huvudet, bära vita kläder och få tillstånd att bo i nunnornas kvarter på templets område. De deltar inte i några ritualer. De flesta thailändska män Buat Phra (inträder i munkväsendet) vid någon tidpunkt i livet, ofta strax innan de gifter sig. Många stannar bara en kort period, ibland så lite som några dagar, men i allmänhet stannar de minst en Phansa , den tre månader långa buddhistiska fastan som sammanfaller med regnperioden. En av förutsättningarna för ordination är fyra års utbildning. De flesta ordinationer sker i juli, precis före fastan.

Den Tack Nak ceremoni tjänar till att stärka kwan, eller själen, livskärnan, hos den person som ska ordineras. Under denna tid kallas han för en nak vilket betyder drake och syftar på en buddhistisk myt om en drake som blev munk. Under ceremonin fick nak Under tre till fyra timmar sjunger en professionell ceremonimästare om moderns smärta när hon födde barnet och betonar den unge mannens många skyldigheter. Ceremonin avslutas med att alla släktingar och vänner samlas i en cirkel och håller i en vit tråd och sedan skickar tre tända ljus medsolsGäster ger i allmänhet penninggåvor.

Morgonen därpå fick nak klädd i vitt (för att symbolisera renhet), bärs på axlarna av sina vänner under höga paraplyer i en färgstark procession. Han bugar inför sin far, som ger honom de saffransröda kläder han ska bära som munk. Han leder sin son till abboten och de fyra eller fler andra munkarna som sitter på en upphöjd plattform framför den största Buddha-bilden. nak ber om tillstånd för ordination efter att ha knäböjt tre gånger inför abboten. Abboten läser en skrift och hänger ett gult skärp på nak Han förs sedan utom synhåll och kläs i de saffransröda kläderna av de två munkar som ska övervaka hans undervisning. Han ber sedan om de tio grundläggande löftena för en nybörjarmunk och upprepar varje löfte när det läses upp för honom.

Fadern överlämnar skålar med allmosor och andra gåvor till abboten. Inför Buddha svarar kandidaten sedan på frågor som visar att han har uppfyllt villkoren för att bli munk. Ceremonin avslutas med att alla munkar sjunger och den nye munken häller vatten från en silverbehållare i en skål för att symbolisera överföringen av all förtjänst han har förvärvat genom att vara munk till sina föräldrar.De utför i sin tur samma ritual för att överföra en del av sin nya förtjänst till andra släktingar. Ritualens tonvikt ligger på hans identitet som buddhist och hans nyfunna vuxna mognad. Samtidigt förstärker riten länken mellan generationerna och betydelsen av familj och samhälle.

Thailändska amerikaner har anpassat sig till miljön här genom att vid behov anpassa sina religiösa seder. En av de mest långtgående av dessa förändringar var övergången från månkalenderns dagar till de konventionella lördags- eller söndagsgudstjänster som erbjuds i USA.

Sysselsättning och ekonomiska traditioner

Thailändska män tenderar att sträva efter militära eller civila tjänster. Kvinnor på landsbygden har traditionellt varit engagerade i att driva företag, medan utbildade kvinnor är engagerade i alla typer av yrken. I USA äger de flesta thailändare små företag eller arbetar som kvalificerade arbetare. Många kvinnor har valt en karriär som sjuksköterska. Det finns inga fackföreningar som bara är thailändska, och thailändare dominerar inte heller särskilt enyrke.

Politik och regering

Thailändska amerikaner tenderar att inte vara aktiva i samhällspolitiken i detta land, utan är mer intresserade av frågor i Thailand. Detta återspeglar den allmänna isoleringen av samhället, där det finns specifika avgränsningar mellan norra och södra thailändare och där kontakter med andra grupper har varit nästan obefintliga. Thailändska amerikaner är ganska aktiva i thailändsk politik och de håller enaktiv övervakning av ekonomiska, politiska och sociala rörelser där.

Bidrag från enskilda och grupper

Många thailändska amerikaner arbetar inom sjukvården. Boondharm Wongananda (1935-) är en känd kirurg i Silver Spring, Maryland, och verkställande direktör för Thais for Thai Association. Nämnas bör också Phongpan Tana (1946- ), chef för sjuksköterskorna på ett sjukhus i Long Beach, Kalifornien. Flera andra thailändska amerikaner har blivit utbildare, företagsledare och ingenjörer. Några thailändskaAmerikaner börjar också komma in på den amerikanska politikens område; Asuntha Maria Ming-Yee Chiang (1970- ) är korrespondent i Washington, D.C.

Media

TV

THAI-TV USA.

Erbjuder program på thailändska i Los Angeles-området.

Kontakt: Paul Khongwittaya.

Adress: 1123 North Vine Street, Los Angeles, Kalifornien 90038.

Telefon: (213) 962-6696.

Fax: (213) 464-2312.

Organisationer och sammanslutningar

Amerikanska Siam-föreningen.

Kulturorganisation som uppmuntrar till studier av konst, vetenskap och litteratur i relation till Thailand och dess grannländer.

Adress: 633 24th Street, Santa Monica, Kalifornien 90402-3135.

Telefon: (213) 393-1176.

Thailändska föreningen i södra Kalifornien.

Kontakt: K. Jongsatityoo, PR-ansvarig.

Adress: 2002 South Atlantic Boulevard, Monterey Park, Kalifornien 91754.

Telefon: (213) 720-1596.

Fax: (213) 726-2666.

Museer och forskningscentra

Resurscentrum för Asien.

Centret grundades 1974 och har bland annat 15 lådor med urklipp om Öst- och Sydostasien, från 1976 till idag, samt fotografier, filmer, videokassetter och bildprogram.

Kontakt: Roger Rumpf, verkställande direktör.

Adress: Box 15275, Washington, D.C. 20003.

Telefon: (202) 547-1114.

Fax: (202) 543-7891.

Cornell Universitys program för Sydostasien.

Centret koncentrerar sin verksamhet på de sociala och politiska förhållandena i sydostasiatiska länder, inklusive Thailands historia och kultur. Det studerar kulturell stabilitet och förändring, särskilt konsekvenserna av västerländska influenser och erbjuder thailändska lektioner och distribuerar thailändska kulturläsare.

Kontakt: Randolph Barker, direktör.

Adress: 180 Uris Hall, Ithaca, New York 14853.

Telefon: (607) 255-2378.

Fax: (607) 254-5000.

University of California, Berkeley South/Southeast Asia Library Service.

Detta bibliotek innehåller en speciell thailändsk samling utöver dess omfattande innehav av samhällsvetenskap och humaniora i Sydostasien. Hela samlingen omfattar cirka 400 000 monografier, avhandlingar, mikrofilm, broschyrer, manuskript, videoband, ljudinspelningar och kartor.

Kontakt: Virginia Jing-yi Shih.

Adress: 438 Doe Library, Berkeley, Kalifornien 94720-6000.

Telefon: (510) 642-3095.

Fax: (510) 643-8817.

Yale Universitys samling om Sydostasien.

Denna samling av material är inriktad på samhällsvetenskap och humaniora i Sydostasien. Beståndet omfattar cirka 200 000 volymer.

Kontakt: Charles R. Bryant, intendent.

Adress: Sterling Memorial Library, Yale University, New Haven, Connecticut 06520.

Telefon: (203) 432-1859.

Fax: (203) 432-7231.

Källor för ytterligare studier

Cooper, Robert och Nanthapa Cooper. Kulturell chock. Portland, Oregon: Graphic Arts Center Publishing Company, 1990.

Statistisk årsbok från Immigration and Naturalization Service. Washington, D.C.: Immigration and Naturalization Service, 1993.

Thailand och Burma. London: The Economist Intelligence Unit, 1994.