ETNONYMER: Emereñon, Emerilon, Emerion, Mereo, Mereyo, Teco

De rundt 100 gjenværende Emerillon bor i bosetninger i Fransk Guyana ved Camopi, en sideelv til Oiapoque-elven, og på Tampoken, en sideelv til Maroni (nær henholdsvis Brasil og Surinam), og snakker et språk som tilhører Tupí-Guaraní-familien.

De første registreringene av kontakt mellom Emerillon og europeere dukker opp på begynnelsen av det attende århundre, da Emerillon var i omtrent samme region som de nå bor i. Det er ikke kjent hvor de kan ha bodd før de migrerte til Fransk Guyana. I 1767 ble det rapportert at de hadde en befolkning på 350 til 400 og bodde i landsbyer på venstre bredd av Maroni. De ble trakassert av Galibí-indianere som fanget kvinner og barn for å selge som slaver i Surinam.

Tidlige observatører skrev at Emerillon var mer nomadiske enn andre indianere i området: først og fremst jegere, Emerillon dyrket bare nok maniok til å dekke deres behov. Fordi de ikke dyrket bomull, laget de sine rå hengekøyer av bark. De produserte imidlertid maniokrivjern for handel. På det nittende århundre ble de svekket av krigføring til det punktet at de tjente Oyampik, deres tidligere fiender, som slaver. På slutten av det nittende århundre hadde Emerillon utviklet et nært forhold til kreolske gullletere, epidemiske sykdommer haddereduserte antallet, og de hadde blitt betydelig akkulturerte, snakket kreolsk og hadde på seg vestlige klær. De hadde våpen, som de hadde skaffet fra prospektørene i handel med mel laget av maniokken de dyrket i hagen deres.

Nesten 100 år senere ble de rundt 60 overlevende Emerillon beskrevet som i en svært dårlig helsetilstand. Flere voksne led av en slags lammelser, og spedbarnsdødeligheten var høy. Deres største problemer kom fra billig rom, som prospektørene forsynte dem med i bytte mot maniokmel. Emerillon var apatiske, og til og med husene deres ble bygd uforsiktig. Etter å ha mistet mye av sin egen kultur, hadde Emerillon ikke klart å assimilere en ny, selv om de snakket kreolsk flytende og var kjent med kreolske skikker. På slutten av 1960-tallet hadde prospektørene dratt og Emerillon mottok litt helsehjelp fra klinikken ved den franske indiske posten. Handelen hadde gått ned, men via posten byttet indianerne maniokmel og håndverk mot vestlige varer.

På grunn av nedgangen i antall, klarte ikke Emerillon å opprettholde idealet om riktig ekteskap, fortrinnsvis med en kusine. Selv om de i prinsippet fortsatte å avvise ekteskap utenfor stammen, var en rekke barn avkom av intertribale fagforeninger. Flere familier oppdro også barn hvis fedre var detkreoler. Emerillon aksepterer en stor aldersforskjell mellom ektefeller; ikke bare kan en gammel mann gifte seg med en ung jente, men noen unge menn gifter seg også med eldre kvinner. Polygyni er fortsatt vanlig; ett samfunn på 19 personer besto av en mann, hans to koner, deres barn og mannens sønn med sin kone og hennes halvkreolske datter. Couvade blir fortsatt observert: en mann avstår fra enhver form for tungt arbeid i åtte dager etter fødselen av barnet sitt.

Lite er kjent om Emerillons kosmologi, selv om de har sjamaner. Lederne deres, hvorav en mottar lønn fra den franske regjeringen, har liten prestisje.

Hus fra den tidlige historiske perioden var av typen bikube, og i senere tid er det bygget andre stiler. Dagens Emerillion-hus er rektangulære, åpne på tre sider, med et skrånende palmebladtak og et gulv hevet 1 eller 2 meter over bakken. Huset kommer inn ved hjelp av en stige skåret fra en trestamme. Møbler består av benker, hengekøyer og butikkkjøpte myggnett.

Kurv omfatter produksjon av tipitt (maniokpresser), sikter, vifter, matter av forskjellige størrelser og store bærekurver. Dugout kanoer er laget av en stor trestamme uthulet av brann. Buer er opptil 2 meter lange og laget i henhold til en stil som er vanlig for mange grupper av Guyanas. Piler er like lange som buene, og har i dag vanligvis et stålpunkt. Emerillon bruker ikke lenger blåsepistolen og lager ikke keramikk.

Underhold er basert på hagebruk, jakt og fiske, mens innsamling er en mindre aktivitet. Bitter maniok er stiftet; Emerillon planter også mais (rød, gul og hvit), søt maniok, søtpoteter, yams, sukkerrør, bananer, tobakk, urucú (et rødt fargestoff avledet fra Bixa orellana og brukes til kroppsmaling), og bomull. Blant gruppene rundt den franske indianerposten ved Camopi rydder hver familie et felt på 0,5 til 1 hektar. Rydding og høsting gjøres av kollektive arbeidsgrupper: menn samarbeider om å rydde åker, og kvinner i innhøstingen. Emerillion inkluderer Oyampik, som også har landsbyer ved posten, i disse arbeidsgruppene.

Menn fisker først og fremst med piler og buer, men noen ganger med kroker og snører eller gift. Tidligere brukte Emerillon en aboriginsk kløftform av krok, feller, garn og spyd. Transport skjer med grave- og barkkanoer.

Det viktigste jaktvåpenet i dag er riflen. Emerillon brukte tradisjonelt piler og buer, samt spyd, harpuner og feller. Ved hjelp av trente hunder jaktet Emerillon på agoutis, beltedyr, maurslugere (drept for hudene i stedet for for kjøttet), pekarier, hjort, sjøkuer, aper, oter, dovendyr, tapirer og kapybaraer. Emerillon holdt tradisjonelt hunder og avler dem nåspesielt for handel, bytte dem med Wayana for perler.

Emerillon samlet også vill frukt, honning, insekter, krypdyr, svineplommer, palmekål, guava, sopp, paranøtter og søte trebønner.

Selv når befolkningen var større, bodde Emerillon i små landsbyer, vanligvis med 30 til 40 mennesker, og bare sjelden så mange som 200. Landsbyer ble flyttet ofte, på grunn av en rekke faktorer: jordutmattelse, krigføring, handelsnødvendigheter og flere vanlige grunner til å forlate landsbyen (som f.eks. en innbyggers død). Landsbyer lå i avstand fra elver for beskyttelse mot angrep. Politisk uavhengig var en landsby under ledelse av en leder og, sjelden, et råd. Intertribal krigføring var ganske vanlig. Krigere var bevæpnet med piler og buer (som av og til ble forgiftet), spyd, skjold og køller, men nesten aldri med blåsepistoler. Emerillon gikk til krig for å ta hevn for tidligere angrep og for å skaffe fanger og slaver; fangede menn gifter seg ofte med døtrene til fangefangerne. Emerillon praktiserte kannibalisme som et middel til hevn.

Pubertetsritualer signaliserte forestående ekteskap. Gutter ble utsatt for arbeidsprøver, og jenter ble tilbaketrukket og pålagt å overholde mattabuer.

De døde, pakket inn i hengekøyene og også plassert i trekister, blir gravlagt med sine personlige eiendeler.

Bibliografi

Arnaud, Expedito (1971). "Os indios oyampik e emerilon (Rio Oiapoque). Referencias sôbre o passado e o presente." Boletim do Museu Paraense Emílio Goeldi, n.s., Antropologia, no. 47.

Coudreau, Henry Anatole (1893). Chez nos indiens: Quatre années dans la Guyane Française (1887-1891). Paris.

Hurault, Jean (1963). "Les indiens emerillon de la Guyane Française." Journal de la Société des Américanistes 2:133-156.

Métraux, Alfred (1928). La sivilisasjonen matérielle des tribus tupí-guaraní. Paris: Paul Geutner.

Renault-Lescure, Odile, Françoise Grenand og Eric Navet (1987). Contes amérindiens de Guyane. Paris: Conseil International de la Langue Française.

NANCY M. BLOMSTER